Màn hình truyền hình bật sáng với bản tin thời sự khẩn cấp về trận mưa lũ lịch sử. Hee Joo, phát thanh viên ngôn ngữ ký hiệu của đài truyền hình, đang tập trung cao độ thực hiện nhiệm vụ của mình.
"Đây thực sự là trận mưa lớn chưa từng có trong lịch sử. Do mưa kéo dài, các sườn núi lân cận đã sụp đổ, khoảng 500 cư dân trong làng phải sơ tán khẩn cấp đến nơi trú ẩn tạm thời..."
Một sự cố nhỏ xảy ra trong lúc phát sóng trực tiếp. Chỉ là một lỗi đơn giản, nhưng đủ để khiến tất cả mọi người trong phòng điều khiển sững sờ.
Vấn đề nằm ở phía dưới màn hình, trong một khung hình nhỏ chiếm 1/16 diện tích. Trong khung hình đó, Hee Joo đang giơ ngón giữa lên và đông cứng tại chỗ.
'Chuyện gì vậy...!'
Trong cơn hoảng loạn, đầu óc cô trống rỗng. Tiếng đạo diễn gầm lên giận dữ vọng ra từ ngoài phòng thu, nghe rõ mồn một dù qua lớp kính dày.
Mắt cô run rẩy, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh tiếp tục phiên dịch, không biết khi nào hình ảnh sẽ được khôi phục. Ánh mắt vẫn không rời bảng chữ.
Một giây... hai giây... ba giây... Ngón tay giữa của cô cứng đờ suốt mười giây, mồ hôi bắt đầu rơi lặng lẽ.
'Xong rồi...'
Dù tay vẫn tiếp tục ra hiệu, nhưng trong lòng cô rối như tơ vò. Trên màn hình, cô vẫn đang ra hiệu mãnh liệt về từ "núi", trong khi phòng điều khiển đã rối loạn. Biên tập viên nắm đầu, phó đạo diễn vội vàng nhận điện thoại, liên tục cúi đầu xin lỗi.
May mắn thay, hình ảnh chuyển sang phóng viên tại hiện trường. Hee Joo mới có thể lau đi vệt ửng đỏ và sự căng thẳng trên mặt.
"Phát thanh viên, cô không sao chứ?"
Biên tập viên phòng tin tức bước đến gần, Hee Joo chỉ gật đầu đờ đẫn.
'Phải uống thuốc thôi, cảm giác cần phải uống thuốc.'
Thực ra, chỉ khi ngón giữa và ngón cái cùng mở ra mới biểu thị nghĩa "núi", nhưng do một lỗi kỹ thuật kỳ lạ, chỉ có ngón giữa của Hee Joo hiện lên.
Đúng như dự đoán, không lâu sau đạo diễn bước ra với gương mặt u ám.
"Hee Joo, xin lỗi, thật sự rất xin lỗi..."
Ông ta bứt rứt gãi mái tóc rối bù.
"Có tin khẩn cấp!"
Ngay lúc đó, RẦM—! Cửa phòng điều khiển bị đẩy mạnh, phó đạo diễn hối hả chạy vào.
"Về vụ bắt cóc, phát ngôn viên Nhà Xanh sẽ họp báo khẩn!"
Nghe thấy thế, sắc mặt đạo diễn nhanh chóng thay đổi, vội đeo tai nghe đang đeo trên cổ.
Nền xanh thẫm tràn ngập màn hình. Bục phát biểu xanh với logo Nhà Xanh. Và người đàn ông đứng trước bục - phát ngôn viên Nhà Xanh Baek Sa Eon - như một đợt sóng cuốn trôi bầu không khí ngượng ngùng trước đó.
Bộ vest đen không một nếp nhăn, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào ống kính.
Hee Joo nín thở, dõi theo anh.
"Hee Joo, bây giờ em có thể phiên dịch trực tiếp không..."
Câu hỏi hờ hững của đạo diễn bỗng ngắt quãng.
"À, xin lỗi, tôi... ừm, tôi sẽ liên hệ lại sau."
Ông ta tỏ ra lúng túng, vội vàng rời đi.
"Họp báo của Nhà Xanh không cần phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu."
Hee Joo đại khái hiểu đạo diễn muốn nói gì.
'Mình bị thay thế rồi sao?'
Miệng đắng ngắt, Hee Joo đứng dậy, lấy túi đặt ở góc phòng làm việc.
Từ nhỏ, do chứng mất ngôn ngữ mà im lặng, có lẽ vì thế, cô thường cảm thấy thế giới xung quanh xa xôi như bể cá.
Nơi không thể nói ra những điều bị dồn nén. Dù có mở miệng thế nào, cũng chỉ thoát ra những bong bóng đáy biển.
Lớn lên dưới đáy biển ấy, Hee Joo buộc phải học cách giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu.
Đối với Hee Joo, điều này vẫn còn tạm ổn. Tuy nhiên, ngay cả điều này cũng trở nên tồi tệ.
Cảm giác bất lực khiến người ta chán ngán lại một lần nữa quấn lấy toàn thân.
"Xin chào mọi người, tôi là phát ngôn viên Nhà Xanh Baek Sa Eon."
Nhưng người đàn ông ấy thì khác.
Giọng nói trầm và kiên định níu giữ bước chân của Hee Joo đang định rời khỏi phòng thu.
Loại giọng nói này, bình thường khó được nghe thấy.
Âm điệu sâu lắng mà sắc bén đánh thẳng vào tim.
Trái tim hôm nay cũng đập thình thịch không biết mệt mỏi.
"Ngày 5, cuộc đàm phán về 16 công dân của chúng ta bị bắt cóc ở khu vực Tây Nam Cộng hòa Argan đã bắt đầu vào sáng nay."
Các nhân viên đồng loạt tụ tập trước màn hình lớn.
Họ ai nấy đều thẳng lưng, có vẻ không phải đang tập trung vào nội dung, mà là bị thu hút bởi khí chất áp đảo kia.
Hee Joo cũng không ngoại lệ.
Nhưng anh thì khác. Giọng điệu tuy lạnh lùng, tách biệt hoàn toàn khỏi cảm xúc, nhưng gần với sự vững chắc hơn là cứng nhắc.
"Nếu không đáp ứng yêu cầu, họ sẽ tiếp tục sát hại con tin."
Người đàn ông nhìn thẳng vào ống kính với ánh mắt kiên định khác thường.
Mái tóc và đồng tử đen quá sâu thẳm, làn da tương phản lạnh như băng.
Người đàn ông truyền đạt chỉ thị tối cao này, sở hữu nhiều thứ mà cô không có.
Anh là ngôi sao chính trị xuất chúng với độ nhạy bén chính trị —
Một người có khẩu khí sắc bén.
"Đừng nương tay với chính phủ." Giai thoại về việc anh chỉ trích thái độ lơi lỏng của các phóng viên đã được lan truyền rộng rãi.
Tổng thống cần một "cái miệng" có thể chiến đấu kiên cường, vì vậy cuộc chiến thần kinh với các phóng viên luôn cực kỳ gay gắt từng giây từng phút.
Kể từ khi nhậm chức phát ngôn viên Nhà Xanh trẻ tuổi nhất, nhân vật này chưa từng có một lần gây tranh cãi hay bị thay thế nào.
Các đời phát ngôn viên trước đây thường xuyên bị thay thế và từ chức bốn năm một lần vì đầu cơ, quấy rối tình dục, áp lực bên ngoài, nói bậy,... nhưng thành tích trong sạch của Baek Sa Eon quả thực là chưa từng có.
"Tiếp theo tôi sẽ trình bày lập trường của Nhà Xanh."
Anh nắm chặt hai bên bục giảng, người nghiêng về phía micro.
Tuy nhiên, đầu không hề di chuyển, ánh mắt sắc lẹm lạnh như dao.
Ngay cả động tác và sự im lặng trong thoáng chốc cũng truyền tải một ý đồ, cho thấy sự già dặn và tinh ranh.
Ba mươi lăm tuổi.
Trên sân khấu chính trị như một cuộc chiến, việc một người đàn ông hơn ba mươi tuổi có thể kiểm soát dư luận như vậy gần như là một câu chuyện bất khả thi, nhưng xét đến ông cố và ông nội của anh, điều này cũng là điều đương nhiên.
Anh sinh ra đã như vậy.
Bản thân Baek Sa Eon đã là một thông điệp rõ ràng.
"Không có kế hoạch đàm phán tiền chuộc với bọn bắt cóc."
Ánh mắt như muốn xuyên thủng máy quay khiến Hee Joo không khỏi rùng mình.
"Chúng ta không phải vợ chồng."
Trong những lời nói không chút thương xót ấy, bỗng hiện lên một thoáng khinh miệt.
"Em chẳng qua là một con tin được gửi đến bên tôi."
Ba năm trước, Hee Joo vừa mới trở thành vợ đã bị anh lạnh lùng liếc nhìn.
Đó là cuộc đối thoại cuối cùng giữa 2 vợ chồng.
Ba năm hôn nhân chính trị.
Ba năm không giao tiếp.
Vợ chồng chỉ là có người thay người khác truyền lời, tuyệt đối không nói chuyện với đối phương.
Vốn dĩ Hee Joo hầu như không nói chuyện, còn chồng thì đối xử với cô như người vô hình.
Mỗi ngày đều cảm nhận cái lạnh trong căn hộ mới cưới 70 mét vuông. Gặp chồng trên tivi nhiều hơn là ở nhà.
Đây có phải là cuộc sống hôn nhân khá bất hạnh không?
"Về nguyên tắc phải tuân thủ, tuyệt đối không thỏa hiệp."
Hee Joo theo thói quen nghịch ngón tay không đeo nhẫn cưới.
Dù vậy, cô vẫn không thể rời mắt khỏi người chồng vô tình.
Đó là cảm xúc ngu ngốc không thể dứt bỏ kể từ lần đầu gặp anh.
"Con à, đã đến lúc nghỉ việc rồi."
"...!"
Cuối cùng cũng đến.
Hee Joo định nắm lấy tách trà đang bốc hơi nóng, nhưng tay dừng lại giữa chừng.
Sau khi rời đài truyền hình, cô luôn tránh né điện thoại của mẹ, nhưng mẹ không chút do dự sắp xếp cuộc gặp này thông qua thông gia.
Hee Joo cảm thấy mẹ đẻ và mẹ chồng ngồi trước mặt cô trông đặc biệt không hợp nhau.
Mẹ chồng là giáo sư Đại học Hàn Quốc, xuất thân từ gia đình học giả, còn mẹ đẻ Kim Yeon Hee từng là ca sĩ chủ lực của câu lạc bộ Selena, cuối cùng trở thành phu nhân chính thức của chủ tịch. Hình ảnh hai người ngồi cạnh nhau thực sự quá khập khiễng.
Tuy nhiên, không hiểu sao, hai người này lại liên thủ gây áp lực với Hee Joo.
"Một tháng nữa, đội ngũ tranh cử sẽ được thành lập. Vì vậy con nên nghỉ việc, tham gia vào đội ngũ tranh cử của bố chồng."
Giọng điệu mẹ chồng dịu dàng, nhưng Hee Joo lại cảm thấy đau đầu muốn vỡ.
Cô đã sớm dự đoán sẽ có ngày như thế này, cũng biết vai trò mình sẽ phải đóng.
"Sa Eon đang làm việc ở Nhà Xanh nên không thể tham gia hoạt động vận động tranh cử. Nhưng nếu con có thể giúp đỡ, đó sẽ là trợ lực mạnh mẽ nhất của chúng ta."
Hee Joo nắm chặt rồi lại buông lỏng bàn tay tê dại.
Đây là một cuộc hôn nhân chính trị vì quyền lực, bố chồng cô là ứng cử viên tổng thống nhiệm kỳ tới, và cuộc hôn nhân của cô chỉ là để lấp đầy một khoảng trống.
Gia tộc của Baek Sa Eon là một gia đình chính trị, từng có phó tổng thống đầu tiên, thủ tướng, thẩm phán tối cao, nghị sĩ quốc hội, viện trưởng kiểm toán, chủ tịch ủy ban bầu cử trung ương, chủ tịch đảng,... được gọi là gia tộc "đã làm mọi chức vụ trừ tổng thống". Mục tiêu duy nhất của họ là giành chiến thắng trong cuộc bầu cử lần này, và Hee Joo được "tạm thời" cử đến để duy trì sự đoàn kết của gia tộc này.
Ngay trước ngày cưới một ngày, vị hôn thê thật sự của Baek Sa Eon, cũng là nhân vật chính của cuộc hôn nhân này, chị gái kế của cô đột nhiên mất tích.
78 Chương
