Lần đầu tiên Hee Joo gặp Baek Sa Eon là khi cô vừa bước chân vào biệt thự của Chủ tịch Hong.
"Đó là con gái của người phụ nữ từng là ca sĩ hộp đêm." - Những lời xì xào theo gót cô ngay từ ngày đầu tiên.
Mẹ cô, người phụ nữ chỉ biết vứt cho cha những món mỹ phẩm rẻ tiền, lại cười tươi chạy ra đón Chủ tịch Hong ngay cả khi chân trần.Chị gái xinh đẹp lạnh lùng chỉ lướt qua cô không thèm liếc mắt. Mẹ thà chăm sóc gạt tàn thuốc của Chủ tịch Hong còn hơn là quan tâm đến bữa ăn của cô.
Nhớ cha đến khốn khổ, cô bé Hee Joo lang thang vô định quanh khu biệt thự. "Cao quá..." - Những bức tường trong khu nhà giàu này đều cao ngất. Những ngôi nhà to lớn được bao bọc bởi những bức tường cao vút, khiến cô cảm giác như đang lạc trong mê cung khi đi lang thang trong những con hẻm.
Do nhớ cha, cô bé thường theo bản năng chui vào những nơi tối tăm chật hẹp. Ngày hôm đó cũng chỉ là một ngày bình thường như thế.
"...!"
Nhưng ở đó đã có một người đang đứng im lìm. Một bóng dáng cao lớn, không giống trẻ 9 tuổi mà cũng chẳng phải người lớn, ở độ tuổi nào đó giữa hai khoảng ấy. Anh mặc đồng phục học sinh, khuôn mặt trắng bệch như ma.
Đôi vai gầy guộc nhô lên thô kệch, không có lấy một chút thịt. Áo sơ mi trắng ngắn tay bay phất phơ trong gió, để lộ thân hình gầy gò. Làn da trắng nhợt như thiếu dinh dưỡng, nhưng nổi bật nhất là chiếc mũi cao thẳng đó. Ánh mắt như bị dao khắc, sắc lẹm đầy thần kinh chất, toàn thân tỏa ra một không khí cực kỳ khó tính và nhạy cảm.
Hee Joo nhìn chàng thiếu niên từ khoảng cách gần, cảm thấy vô cùng tò mò, không thể rời mắt. Trong câu lạc bộ chỉ toàn người già. Dù gương mặt vẫn còn non nớt nhưng làn da trắng không tì vết kia khiến người ta phải kinh ngạc.
"Wow..." - Cô bé ngẩng cổ nhìn lên đến mức suýt gãy cổ. Và ngay lúc đó, ánh mắt họ chạm nhau.
"...!"
Chàng thiếu niên lạnh lùng bỗng nhiên rơi nước mắt. Khoảnh khắc ấy dài như giờ tan học vậy. Khi nhận ra đối phương chỉ là một đứa trẻ, cậu lập tức cúi đầu tựa vào tường. Một tiếng thở dài an ủi kỳ lạ thoát ra.
"Ơ... anh không khỏe chỗ nào sao?" - Hee Joo rụt rè lên tiếng.
"..."
Chàng thiếu niên đột ngột nhìn cô bé bằng đôi mắt đỏ ngầu. Đôi mắt đỏ ấy khiến người ta phải sợ hãi.
'Trời ơi...'
Ngay khi Hee Joo định lùi lại, một bàn tay đột ngột vươn tới.
"...!"
Bàn tay lớn ấy như muốn túm lấy đầu cô bé, ấn chặt lên trán. Những ngón tay thon dài đè lên thái dương, lòng bàn tay che khuất tầm nhìn.
Hee Joo sợ đến suýt hét lên, nhưng tiếng khóc nức nở của thiếu niên đã vọng đến tai cô trước.
"Hu... hu..."
"..."
"Chết tiệt... hu..."
Rõ ràng có thể giãy ra, rõ ràng có thể hét to.
Nhưng những tiếng nấc nghẹn ngào kia khiến cơ thể cô bé cứng đờ. Không hiểu sao, cô không thể cử động.
'Không nhìn thấy gì cả...'
Tầm nhìn bị che khuất khiến cô hoàn toàn không thể thấy mặt thiếu niên.
'Muốn nhìn thấy mặt anh ấy quá...'
Trong cơn căng thẳng tột độ, chỉ có thính giác trở nên cực kỳ nhạy bén. Mọi dây thần kinh căng như dây đàn, như nuốt chửng kích thích của khoảnh khắc này, dội mạnh vào cơ thể Hee Joo.
"Nếu là con gái của Kim Yeon Hee thì chắc hát hay lắm nhỉ."
Không hiểu sao lại chợt nhớ đến câu nói đó. Những vị khách mỗi khi nhìn thấy Hee Joo đều nhai tăm và nói câu ấy. Ngay cả khi họ đùa bảo cô hát một bài, cô vẫn luôn cố chấp im lặng...
"Sóc con không đi ị được—"
"..."
"Không thích hạt dẻ, thích nho—"
"..."
"Nho ơi là nho, nho xanh ơi...!"
Tiếng khóc của anh như bỗng ngừng bặt.
"Đau bụng kêu ọc ọc—"
"..."
"Lăn qua lăn lại—pụp pụp—"
"Em mấy tuổi?"
Giọng khàn đặc của tuổi dậy thì đột ngột cắt ngang bài hát của cô.
"Dạ... chín tuổi."
Thiếu niên im lặng một lúc.
Cuối cùng, bàn tay đè lên khóe mắt cô được rút đi, tầm nhìn trở lại.
Cô đối diện với một khuôn mặt lạnh lùng vô cảm.
"Sau này đừng hát nữa."
Reng reng reng—! Chuông báo thức réo inh ỏi.
"Ah...!"
Hee Joo giật mình tỉnh giấc, không khỏi xoa xoa tai.
Ký ức lần đầu gặp Baek Sa Eon khó quên hơn tưởng tượng. Đã hai mươi năm trôi qua, nhưng thời gian càng trôi, ký ức càng trở nên rõ ràng hơn.
'Trời ơi, mỗi lần sắp quên thì...'
Giọng nói bị ép phải nghe lúc đó, tầm nhìn bị che khuất.
Có phải vì âm thanh ấy quá mạnh mẽ?
Hay vì sự vô lễ đột ngột ấy khiến cô sợ hãi?
Hee Joo như bị ma ám, chỉ biết nhìn theo bóng lưng anh khuất dần.
Sau đó, cô gặp lại thiếu niên ấy tại một buổi tiệc vườn.
"Anh ấy nói khi lớn lên sẽ lấy chị." - Chị gái đã thì thầm như vậy, với biểu cảm gì nhỉ.
Lúc đó, Hee Joo không nhìn thấy thiếu niên đau khổ rên rỉ trong góc tối nữa, mà là cháu trai của Thủ tướng, người thu hút mọi ánh nhìn.
Khí chất của anh hoàn toàn khác với lần gặp trong con hẻm.
Dù vóc dáng chưa trưởng thành, nhưng anh mặc quần áo người lớn vừa vặn, đứng thật tự nhiên giữa khu vườn, không phải trong bóng tối của con hẻm sau nữa.
Hee Joo muốn tìm lại anh của ngày hôm đó, nhưng anh đã bước đến, giữ khuôn mặt poker face hoàn hảo và đưa tay ra.
"Mười tuổi? Mười một tuổi?"
Thật kỳ lạ, anh ta trông không có vẻ ngốc chút nào.
Cử chỉ lịch thiệp kia ẩn chứa một sự dò hỏi khó hiểu.
Khi cô vội vàng bắt tay anh, anh siết chặt một cái.
Hee Joo lập tức hiểu ra, đó là một cảnh báo không lời.
Những gì nhìn thấy trong con hẻm ngày hôm đó, đã trở thành điểm yếu của thiếu niên.
"Rốt cuộc có gì có thể nắm được điểm yếu của tiền bối chứ?"
"Dám đe dọa mà không biết sống chết, thật là quá đáng."
Dù trợ lý đang càu nhàu, Baek Sa Eon vẫn bước nhanh trên hành lang Nhà Xanh.
Anh vừa kết thúc "phần hỏi đáp" trả lời phỏng vấn đột xuất của phóng viên trên đường đi làm sáng nay.
Ngoài việc truyền đạt quan điểm của Tổng thống về các vụ bạo lực hẹn hò và bắt cóc xảy ra thường xuyên gần đây, anh đã trực tiếp tham gia cuộc họp của Phòng Tuyên truyền Chính.
Baek Sa Eon lạnh nhạt trao đổi ánh mắt với những đồng nghiệp chủ động chào hỏi, như thể đang hỏi: "Đã tìm ra vị trí theo dõi chưa?"
"Ừm, tiền bối..."
"Video giám sát trên đường thì sao?"
"Đã kiểm tra tất cả rồi, nhưng vẫn..."
Anh nhíu mày.
"Thôi, câu trả lời đến đây là đủ rồi."
Trợ lý tỏ ra lo lắng, không kiềm chế được mà biện hộ:
"Ừm, chuyên viên phân tích nói kẻ đe dọa này có vẻ đã chuẩn bị kỹ càng? Như thể đang đùa giỡn với chúng ta vậy."
"..."
"Chưa đầy mười phút, địa chỉ IP liên tục thay đổi, không giống hành vi cá nhân, mà là có tổ chức. Hơn nữa, tất cả video giám sát trong khoảng thời gian đó đều bị xóa sạch. Thật đau đầu."
"Có tổ chức..."
"Tiền bối, kẻ đó rốt cuộc có yêu cầu gì?"
"Hai trăm triệu."
"Cái gì?"
Trợ lý há hốc mồm.
"Đổi lấy cái gì?"
"Hắn đe dọa sẽ tiết lộ đời tư của tôi."
"Cái gì?"
Lần này mắt trợ lý mở to như muốn nứt ra.
"Đời tư? Tiền bối không lẽ..."
Dù nghĩ rằng không thể nào, nhưng anh ta vẫn nghi ngờ nhìn về phía tiền bối.
Đời tư ư?
Baek Sa Eon là người tính thời gian bằng từng phút.
Làm gì có chuyện đời tư đáng giá đến hai trăm triệu? Trợ lý hoàn toàn mù tịt.
Nếu không phải đời tư mà là về công việc của anh ấy thì còn có thể hiểu được.
"Chuyện này để sau nói tiếp."
Baek Sa Eon đẩy cửa phòng họp, nhắc nhở một câu.
"Thật là một người khó đoán..."
Trợ lý Park Do Jae lén thở phào nhẹ nhõm, giảm bớt căng thẳng.
Có người từng chế giễu anh ta chỉ là "một cái micro đẹp trai", nhưng đó là vì họ hoàn toàn không hiểu về Baek Sa Eon.
Vai trò của anh không chỉ đơn thuần mang tính biểu tượng.
Tổng thống đương nhiệm là một nhân vật khép kín, hạn chế chia sẻ thông tin tối đa, vì vậy có rất nhiều cuộc gặp gỡ không chính thức và họp quy mô nhỏ.
Và Baek Sa Eon chưa bao giờ vắng mặt trong những dịp như vậy.
Điều này có nghĩa là anh có quyền ra vào tuyệt đối, có thể nắm rõ quá trình hình thành chính sách, và nắm bắt cục diện quyền lực nhanh hơn bất kỳ ai.
"Hơn nữa, sự vai trò thực sự của anh ấy..."
Nghĩ đến đây, Park Do Jae tái mặt, lắc đầu.
"Dù kẻ đe dọa là ai, lần này hắn thật sự chọn nhầm đối tượng rồi."
Văn phòng Tuyên truyền Chính của Nhà Xanh.
"Vấn đề bố trí phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu không thể trì hoãn thêm nữa."
Ánh mắt lạnh lùng của Baek Sa Eon quét qua người phát biểu.
Đây là chủ đề cuối cùng của cuộc họp, cả Thư ký Báo chí Nước ngoài, Thư ký Tuyên truyền Quốc gia và Thư ký Truyền thông Mới đều có mặt.
"Phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu..."
Trong đồng tử của Baek Sa Eon lóe lên một tia sáng khó hiểu.
"Mặc dù Quốc hội đã hoàn tất việc bố trí từ năm ngoái, nhưng Nhà Xanh vẫn cứ trì hoãn. Ủy ban Nhân quyền Quốc gia liên tục gửi công văn đến. Đừng để việc này kéo dài đến chính phủ nhiệm kỳ sau, chúng ta nên giải quyết nó một cách đàng hoàng."
Nhân viên vừa liếc nhìn phản ứng của các thư ký vừa nói liên tục.
"Bên cạnh nghị sĩ quốc hội được, bên cạnh bộ trưởng cũng được, nhưng bên cạnh tổng thống thì không được, điều này có hợp lý không... Họp báo ở Nhà Xanh không có phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu, dư luận cũng không tốt."
Baek Sa Eon ngồi vắt chéo chân, chỉ xoay xoay cây bút trong tay. Không ai nhận ra khóe miệng anh khẽ nhếch lên.
Theo thói quen, anh kiểm tra điện thoại và nói:
"Được rồi."
"Gì cơ?"
"Vậy thì quảng bá rầm rộ một phen, bắt đầu từ việc sắp xếp phỏng vấn đi."
Giọng anh trầm lắng mang theo một ẩn ý sâu xa mà người khác không thể hiểu được. Có lẽ trong đầu anh đã có một kế hoạch nào đó. Nhưng điều gì khiến người đàn ông lạnh lùng này đột nhiên quan tâm đến vấn đề phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu?
Trong không khí căng thẳng của phòng họp, chỉ có tiếng bút xoay tròn của Baek Sa Eon vẫn đều đặn vang lên. Những người có mặt không ai dám hỏi thêm, chỉ biết lặng lẽ ghi chép chỉ thị của anh. Họ hiểu rằng, khi Baek Sa Eon đã quyết định điều gì, thì đó chính là mệnh lệnh phải được thực hiện ngay lập tức.
78 Chương
