Buổi chiều tan học, trước cửa lớp đều có cha mẹ, Hứa Chức Hạ luôn có thể nhìn thấy Kỷ Hoài Châu đúng giờ, thong thả tựa người qua cửa sổ kính.
Trong số những đứa trẻ ngồi trong lớp chờ được đón về nhà, cô cũng là một trong số đó.
Cô không còn là cô bé mồ côi không biết ngôn ngữ, bị bài xích trong viện nhi đồng, càng không phải là hồn ma thất đảm liên tục bị các gia đình nhận nuôi trả về.
Mà là một đứa trẻ mỗi ngày đều háo hức trở về nhà.
Hứa Chức Hạ yên ổn sống trong căn viện nhỏ ở thị trấn Đường Lý chỉ thuộc về cô và anh trai, nuôi một chú mèo cam, và một cây hoa tên Rhodes trong hồ hoa nhỏ.
Nuôi được mấy tháng, Tiểu Cam đã mũm mĩm, nhưng cây hoa vẫn chỉ là những chiếc lá xanh.
Hứa Chức Hạ thường ngồi xổm bên hồ hoa, chống cằm thẫn thờ, nhưng ngày hôm sau vẫn tiếp tục tưới nước cho nó.
Bởi vì anh trai nói, nó sẽ nở hoa.
Mỗi buổi sáng phải đi học, Châu Thanh Ngô đều gọi điện đến, nhắc nhở họ đừng ngủ quên.
Cuộc gọi của Châu Thanh Ngô chính là đồng hồ báo thức, vừa vang lên, Hứa Chức Hạ luôn đúng giờ thức dậy, ngược lại Kỷ Hoài Châu nửa mơ nửa tỉnh đáp lại hai tiếng qua loa, ném điện thoại, úp mặt vào gối ngủ tiếp.
Khi Hứa Chức Hạ quay lại phòng, anh vẫn chưa dậy.
Hứa Chức Hạ mặc đồng phục mùa hè của khoa tiểu học, chạy đến, cặp sách lắc lư trên lưng.
Truyện được dịch và đăng tải bởi team NovelBiz. Truy cập Novelbiz.co để đọc thật nhiều truyện hay nha bạn ơi!
"Anh trai, anh trai sắp muộn học rồi..." Hứa Chức Hạ đến bên giường, lay cánh tay Kỷ Hoài Châu.
"Dậy... dậy..."
Anh hừ lười biếng, nhưng vẫn không mở mắt.
Từ thị trấn Đường Lý đến trường Hành Chu, đôi khi họ đi đến đầu thị trấn đón xe buýt, đôi khi ra cửa gặp nhau, thì ngồi thuyền chèo tay ở bến Nam Độ, qua sông cũng không chậm, bác chèo thuyền luôn chủ động chở họ.
Người ngủ nướng là Kỷ Hoài Châu, nhưng người buồn ngủ trên đường không ngoại lệ đều là Hứa Chức Hạ, đặc biệt là khi ngồi thuyền chèo đi học.
Giữa những bức tường hồng ngói đen, nước xanh thuyền trôi, thỉnh thoảng đi qua gầm cầu, bên tai có tiếng gió mặt sông, và tiếng mái chèo khua nước.
Trong khoang thuyền, Hứa Chức Hạ hai bàn tay nhỏ cầm bánh bao thịt cắn ăn, con thuyền nhẹ nhàng lắc lư như chiếc nôi, ánh mắt cô dần mơ màng, mí mắt rung rung, mở mở khép khép, miệng theo thói quen chậm rãi nhai.
Đột nhiên ngủ gục, đầu cô nghiêng đổ xuống.
Kỷ Hoài Châu nhanh tay lẹ mắt, đưa lòng bàn tay qua, đỡ lấy gương mặt cô.
Cô không tỉnh dậy, trọng lượng của khuôn mặt nằm trong lòng bàn tay anh, hai má vẫn phồng nhẹ vì bánh bao thịt chưa nuốt.
Cô bé sáu tuổi, ăn đang ăn lại ngủ thiếp đi, và ngủ rất ngon.
Kỷ Hoài Châu thở ra tiếng cười nhẹ qua mũi, lấy điện thoại chụp ảnh cô.
Trước đây, Hứa Chức Hạ rất ghét những ngày mưa, cô bị bỏ rơi vào ngày mưa ở Bắc Kinh không biết đi đâu vào ngày mưa ở khu Cảng, nhưng từ khi đến thị trấn Đường Lý, Hứa Chức Hạ ngày càng thích những ngày mưa.
Mưa rơi lộp bộp trên ngói xanh, giọt nước lăn xuống mái hiên, nối thành những sợi tơ, những phiến đá xanh phản chiếu ánh nước, chú cá chép nhỏ trong bình sứ trốn dưới lá sen.
Cô ngồi trong nhà chính của thư viện, lặng lẽ làm bài tập.
Anh trai nằm trên ghế đu bên cạnh, một tay gối sau đầu, một tay cầm cuốn sách tiếng Anh đọc.
Hứa Chức Hạ thích nhất lúc đó, nghe tiếng mưa rơi lộp độp thoải mái và bình yên.
Lục Hy và Trần Gia Túc thường cũng có mặt, mỗi người một máy chơi game, bị Kỷ Hoài Châu đuổi xuống mái hiên, không cho phép ảnh hưởng đến Hứa Chức Hạ làm bài tập.
Hai người này ban đầu không đối phó nhau, vì Kỷ Hoài Châu.
Theo vai vế, Trần Gia Túc và Kỷ Hoài Châu được tính là anh em họ, nếu nói Bình Tử là đàn em mười năm của Lục Hy, thì Trần Gia Túc chính là đàn em mười năm của Kỷ Hoài Châu.
"Trong lòng tôi ngoài anh A Quyết và Kỷ Hoài Châu, không có người đàn ông nào khác."
Kiều Dực đang làm bài thi ngẩng đầu, liếc nhìn cậu ta.
Bác Lục nói Lục Ngọc không có ai bầu bạn nên tìm cách tự tử, cha cậu ta sau nhiều lần cân nhắc, mới chuyển cậu từ trường trung học Thượng Hải đến trường Hành Chu.
"Hả?" Trần Gia Túc nhướn mắt nghi hoặc, quay đầu nhìn về phía người ở bàn sau, mang theo nụ cười ý nghĩa khó hiểu: "Kỷ... Hoài Châu?"
Kỷ Hoài Châu liếc mắt lên, ném cho cậu ta một ánh nhìn lạnh lùng.
Trần Gia Túc bừng tỉnh, giọng Quảng Đông đặc sệt, tự giải thích: "Ồ, mô hình máy bay mà, anh hai tôi cũng giỏi lắm."
Lục Ngọc từ kinh hoàng chuyển sang vui mừng, nói anh A Quyết đúng là anh trai định mệnh của cậu ta.
Sau này Trần Gia Túc vận chuyển bằng đường hàng không từ khu Cảng một mô hình máy bay chiến đấu tặng cho Lục Ngọc, đó là thiết kế tự tay Kỷ Hoài Châu làm mấy năm trước, trên thế giới chỉ có một chiếc duy nhất.
Lục Ngọc biết co biết duỗi, kết nghĩa huynh đệ tốt với cậu ta tại chỗ.
Hai người đều có tính cách không câu nệ tiểu tiết, ăn uống vui chơi lập tức chơi với nhau.
Kiều Dực chống ô, bước vào thư viện lúc hai người đang chê bai thao tác của nhau không thể nhìn nổi.
"Lão Kiều," Lục Ngọc phát hiện Kiều Dực xách một hộp bánh nhỏ, vui mừng: "Làm sao cậu biết tôi muốn ăn bánh!"
Kiều Dực né tay, không cho cậu ta lấy, dựng ô dưới mái hiên, đi qua đặt bánh trước mặt Hứa Chức Hạ: "Cho Kim Kim đấy."
Mấy anh trai này thường đến thư viện, gặp nhiều rồi, Hứa Chức Hạ không còn nhút nhát nữa.
Đặc biệt là Kiều Dực, khí chất sạch sẽ như gió như trăng, thường ít nói như vàng, không thích nói chuyện phiếm, nhưng một khi mở miệng thì chắc chắn lịch sự thỏa đáng.
Chỉ là không biết có phải gia giáo quá nghiêm khắc không, anh không dễ dàng biểu lộ cảm xúc, trên mặt chưa từng có vui buồn giận dữ rõ ràng, luôn luôn là vẻ mặt bình tĩnh.
Nhưng khi đối diện với trẻ nhỏ, trong đôi mắt màu hổ phách dưới cặp kính mỏng của anh, vẫn sẽ vô tình lướt qua sự dịu dàng, không khiến Hứa Chức Hạ cảm thấy xa lánh.
Hứa Chức Hạ ôn nhu trả lời: "Cảm ơn anh trai."
Giọng nói của cô bé ngọt ngào, nghe làm lòng người mềm đi, Trần Gia Túc tiến đến: "Còn anh thì sao, em gái."
Hứa Chức Hạ ngoan ngoãn: "Anh trai."
Sau đó lại đón ánh mắt ngưỡng mộ của Lục Ngọc, Hứa Chức Hạ chậm rãi suy nghĩ một chút, cũng khẽ gọi anh ta một tiếng anh trai.
Mấy chàng trai có thế lực mạnh đến mức đều làm xằng làm bậy ở trường, lúc này hoặc sâu hoặc cạn đều là khuôn mặt đầy tình thương và nuông chiều.
Như thể em gái muốn ngôi sao, họ có thể chiếm lĩnh cả dải Ngân hà.
Chỉ có người trên ghế đu dường như không vui lắm, cuốn sách trước mặt hạ xuống, lộ ra đôi mắt xanh gần như đen.
Kỷ Hoài Châu liếc mắt nhìn qua, ánh mắt ý vị sâu xa.
Sau khi mấy anh trai rời khỏi thư viện, Hứa Chức Hạ ôm sách ngữ văn, trượt xuống khỏi ghế thái sư, bước những bước nhỏ chạy đến bên cạnh Kỷ Hoài Châu.
Cô ngoan ngoãn đưa sách ngữ văn qua: "Anh trai, thuộc bài rồi."
Kỷ Hoài Châu không nhận, ánh mắt gắn chặt vào cuốn sách tiếng Anh của mình giả vờ rất bận, nhưng miệng lại có thời gian để nói vậy mà: "Sao em không về nhà với họ nhỉ."
Hứa Chức Hạ phát ra một âm thanh nghi vấn mềm mại, mơ hồ không rõ, bối rối, thấy anh liếc nhìn qua.
"Ai em cũng gọi anh trai à?"
Hứa Chức Hạ vô tội chớp mắt.
Anh trai có vẻ không vui...
Từ đó về sau, cô gọi người khác đều thêm tên trước "anh trai", theo yêu cầu của Kỷ Hoài Châu.
Đường đá xanh thường có nhiều chỗ trũng, khi trời mưa, đôi giày da nhỏ của cô dễ bị ngấm nước, Kỷ Hoài Châu sẽ móc chân cô lên, một tay bế cô, một tay cầm ô, chính mình dẫm vào nước, đi trong những con phố mưa dầm của thị trấn nhỏ.
Hứa Chức Hạ ôm vai cổ anh, nhìn cơn mưa bị ngăn cách bên ngoài chiếc ô, được anh đưa về nhà.
Đây là lý do khác khiến Hứa Chức Hạ thích những ngày mưa.
Bình thường họ đều sống ở thị trấn Đường Lý, nhưng cuối tuần, Kỷ Hoài Châu thỉnh thoảng lại đưa Hứa Chức Hạ đến nhà họ Minh ở hai đêm.
Mỗi lần họ đến, Châu Thanh Ngô đều vui mừng khôn xiết, chuẩn bị trước những món họ thích ăn, Minh Đình cũng sẽ cố ý dành thời gian ở nhà.
Kỷ Hoài Châu không nói gì, nhưng Châu Thanh Ngô hiểu ngầm.
Anh biết bà nhớ con gái.
"Tuần này bé cưng có vui không, ở trường thế nào?" Vào bữa tối, Châu Thanh Ngô thường hỏi thăm.
Hứa Chức Hạ cầm thìa nhỏ của mình, ngẩng mặt lên từ bát, quanh môi dính hạt cơm và nước sốt.
Cô suy nghĩ một chút, ánh mắt lơ đãng, nhìn Châu Thanh Ngô, bối rối trả lời: "Anh trai không có ngủ nướng..."
Kỷ Hoài Châu vừa ném một đũa hạt điều vào miệng, nghe vậy sững người, còn chưa kịp phản ứng, giây tiếp theo quả nhiên bị mắng.
"Cháu lại ngủ nướng à?" Châu Thanh Ngô nghiêm nghị hỏi.
Kỷ Hoài Châu không thể biện bạch, nhìn Hứa Chức Hạ với vẻ mặt ngây ngô, bất đắc dĩ cười hai tiếng, nhận tội.
Đứa trẻ muốn che giấu cho anh, kết quả không hiểu ý người ta, giấu đầu hở đuôi.
"Tư duy giải bài rất đơn giản, trọng tâm là nắm bắt quá trình vận tốc và dịch chuyển trước và sau khi quả bóng nhỏ được ném ra, chúng ta giả định khối lượng của quả bóng nhỏ là m, lực cản không khí là f, theo định luật Newton thứ hai, mg+f=ma..."
Trong lớp học, quạt trần quay với tốc độ cao kêu cót két, giáo viên chủ nhiệm nói giọng vang dội, phấn gõ lên bảng đen, tạo ra âm thanh sột soạt khi viết.
Kỷ Hoài Châu một tay gác lên bàn, một tay khuỷu chống sau lưng ghế, người hơi nghiêng, tựa vào bức tường dưới cửa sổ.
Suốt tiết học, ánh mắt anh dán chặt vào cô gái ở góc chéo.
Anh không nhớ tên cô ấy.
Nhưng nhớ bím tóc xương cá cô ấy tết hôm nay khá giống với bím tóc Châu Thanh Ngô từng tết cho nhóc đuôi nhỏ.
Bím tóc con gái khó tết đến vậy sao...
Kỷ Hoài Châu bất giác đưa tay lên, ngón cái chống cằm, ngón trỏ ngang qua vị trí nhân trung nhẹ nhàng vuốt ve, nhíu mày, dáng vẻ trầm tư.
"Châu Quyết—"
Kỷ Hoài Châu trở về thực tại, ánh mắt chuyển hướng về phía bục giảng.
Giáo viên chủ nhiệm cười tít mắt, dường như rất hài lòng với vẻ mặt suy nghĩ nghiêm túc của anh: "Em trả lời câu hỏi này đi."
Kỷ Hoài Châu không đứng dậy, người vẫn tựa một cách uể oải, liếc nhìn bảng đen, tính nhẩm hai ba giây, không biểu lộ cảm xúc nói: "X1=1m, X2=0.5m, tổng dịch chuyển 1.5m."
Ai ngờ giáo viên chủ nhiệm lập tức thay đổi sắc mặt: "Tôi mới giảng đến câu hỏi nhỏ đầu tiên!"
"..."
"Vừa rồi em nhìn ai vậy?"
Cả lớp quay đầu nhìn về phía Kỷ Hoài Châu ở hàng sau, các nữ sinh không bỏ lỡ cơ hội được nhìn anh công khai.
Kỷ Hoài Châu bỗng dưng cảm thấy thất thế.
Nếu là ở Hồng Kông, sẽ không ai dám khiêu khích hay vây quanh nhìn anh như vậy.
Kỷ Hoài Châu liếc mắt nhìn Lục Ngọc đang gục ngủ bên phải, mặt không đổi sắc đá cho cậu ta một cái.
"Hả?" Lục Ngọc giật mình tỉnh giấc, hai mắt mơ màng, ngáp liên tục: "Đại ca..."
Giáo viên chủ nhiệm bị chuyển hướng chú ý, tức giận bước xuống bục giảng để quản Lục Ngọc, vô tình liếc thấy Trần Gia Túc đang lật một quyển truyện tranh dưới gầm bàn.
"Đọc đến đâu rồi?" Giáo viên chủ nhiệm hỏi nhẹ nhàng.
Trần Gia Túc đang mải mê, có lẽ tưởng là Lục Ngọc, miệng nói giọng Hồng Kông: "Ôi, Luffy vẫn chưa bắt đầu giải cứu mà..."
Tiếng cười vang lên trong lớp học.
Trần Gia Túc cảm thấy có gì đó, từ từ ngẩng mặt lên.
Giáo viên chủ nhiệm đột nhiên cúi người qua Trần Gia Túc, một tay giật lấy bài thi dưới bút Kiều Dực, nhìn kỹ, là đề thi tiếng Anh toàn quốc.
Kiều Dực: "..."
Ngày hôm đó tan học, bốn người bị giữ lại phòng giáo viên viết kiểm điểm.
Kim đồng hồ trên đồng hồ đeo tay quay một vòng rồi một vòng, Kỷ Hoài Châu mỗi lần nhìn, lòng lại thêm một phần sốt ruột, lấp liếm qua loa hai dòng, liếc thấy Kiều Dực đang viết thuộc lòng một bài văn tiếng Anh trên giấy kiểm điểm, Trần Gia Túc viết đầy trang chữ phồn thể, còn Lục Ngọc viết trên giấy một câu "Xin lỗi, tôi đã phạm tội chống lại quy tắc của ông trời.".
Kỷ Hoài Châu lập tức cảm thấy ngồi ở đây thật ngu ngốc.
Ném bút xuống đánh "bộp" một tiếng, dưới ánh mắt kinh ngạc của ba người còn lại, anh bước nhanh rời đi.
Kỷ Hoài Châu sải bước dài, chạy vội qua hành lang, từ xa đã nhìn thấy hai cô bé ở cửa lớp cao nhất nhì, đang nhìn vào trong lớp.
Bước chân anh dần dần chậm lại.
Mạnh Hi và Hứa Chức Hạ nắm tay nhau, vừa thấy anh, Mạnh Hi đột nhiên nghiêm mặt: "Anh trai xinh đẹp, sao hôm nay anh không đến đón bé xinh đẹp!"
Kỷ Hoài Châu thở hổn hển, bị đứa trẻ chỉ trích một trận không nể nang, không nói nên lời.
Sau khi giao Hứa Chức Hạ cho Kỷ Hoài Châu, Mạnh Hi mới yên tâm về nhà.
Hứa Chức Hạ quay mặt đi: "Hừ..."
Kỷ Hoài Châu vô tình cong môi, véo véo chóp mũi cô: "Dám hừ anh rồi à?"
Cô giận dỗi nhỏ, lặng im không để ý đến anh, Kỷ Hoài Châu lại hỏi: "Tự đi đến đây à? Xa vậy."
Vừa hỏi, nước mắt Hứa Chức Hạ không kìm được nữa, lăn trong hốc mắt, khi ngước nhìn anh với giọng nghẹn ngào, lông mày đôi mắt chan chứa nỗi ủy khuất không thể tả, sắp sửa bật khóc.
"Mọi người đều đi hết rồi..."
Kỷ Hoài Châu ngừng thở.
Ánh mắt ướt át của cô, khiến anh cảm thấy chính mình mới là người thật sự chống lại ông trời.
Buổi hoàng hôn đó, Kỷ Hoài Châu cứ thế dưới sự chứng kiến của mọi người, ngồi xổm dỗ dành Hứa Chức Hạ rất lâu, nói anh trai đến muộn, nhưng dù muộn thế nào anh trai cũng sẽ đến đón em.
Tính tình tốt mười mấy năm của anh đều dành hết cho một mình cô.
"Dù chỉ còn nửa cái mạng, anh trai cũng sẽ bò đến trước mặt em, được không?"
"Anh trai sẽ không bao giờ bỏ rơi em."
Anh cam đoan nhiều lần, Hứa Chức Hạ cúi mặt, giọt lệ trượt đến cằm đang đung đưa, cuối cùng với giọng mũi nặng "ừm" một tiếng.
Kỷ Hoài Châu chậm rãi lau vết nước mắt của cô, rồi dang tay ra: "Anh trai ôm ôm."
Hứa Chức Hạ sụt sịt mũi, nhanh chóng tha thứ cho anh, ngoan ngoãn áp vào, khuôn mặt vùi vào hõm cổ anh.
Từ đó về sau, Kỷ Hoài Châu không bao giờ thất hẹn nữa.
Cho dù phải trốn học.
Đột nhiên từ một ngày nọ, Kỷ Hoài Châu biết tết tóc, và còn làm rất đúng cách. Mỗi sáng sớm, Hứa Chức Hạ ngồi trong sân, để anh chải tóc cho mình.
Máy CD của nhà bên vẫn như mọi khi phát nhạc Lạc Đại Hữu, thường xuyên nhất vẫn là bài "Câu chuyện của thời gian".
"Hoa nở mùa xuân, gió mùa thu, cùng với mặt trời mùa đông, tuổi trẻ u sầu, tôi trẻ dại, từng nghĩ như vậy trong vô tri..."
Ánh bình minh leo lên mái hiên, Hứa Chức Hạ nghe bài hát, đón làn gió dịu dàng của thị trấn sông nước, mải vui vẻ, quên cả hỏi anh trai học tết tóc từ ai.
Chỉ biết đến trường, ba ngày hai buổi là có các chị khoa trung học đến lớp hai năm nhất tìm cô.
Các chị thường mang thư tình và quà được gói cẩn thận cho cô, mặt đỏ bừng, nhờ cô chuyển cho anh trai.
Hứa Chức Hạ ngơ ngác, nhưng khi gặp Kỷ Hoài Châu, cô vẫn ngoan ngoãn đưa cho anh: "Chị ấy nói, muốn yêu anh."
Kỷ Hoài Châu vắt cặp sách của cô lên vai mình, dắt cô ra cổng trường, chẳng để tâm đến chuyện này: "Lần sau đừng nhận nữa, anh trai không yêu đương."
"Tại sao vậy?" Cô nghiêng mặt hỏi.
"Anh trai phải nuôi em mà," anh hạ mắt xuống, mỉm cười nhìn biểu cảm ngây thơ của cô: "Đâu có thời gian?"
Hứa Chức Hạ trầm ngâm, nghĩ thầm, vậy anh trai tuyệt đối không được yêu đương.
Nhưng mà... yêu đương là gì?
Sau này khi có các chị gửi thư tình và quà, Hứa Chức Hạ đều luống cuống vẫy tay: "Anh trai nói không được nhận..."
Nhưng họ không nản lòng, nhét quà vào lòng cô, vuốt đầu cô, tỏ ý không phải cho anh cô: "Là tặng cho em đấy, em gái, món bánh nhỏ này rất ngon."
Hứa Chức Hạ ôm quà về chỗ ngồi, đang phiền não, Mạnh Hi chen đến, thèm thuồng liếm môi: "Chúng ta ăn hết đi? Ăn hết rồi, anh trai cậu sẽ không biết nữa."
Hứa Chức Hạ ngạc nhiên mở to mắt, cùng Mạnh Hi nhìn nhau.
Những năm đó, Lục Ngọc và mấy anh trai khác, thường đặc biệt chạy đến khoa tiểu học vào buổi chiều, mang đồ ăn nhẹ cho Hứa Chức Hạ.
Không chỉ đồ ăn nhẹ của họ, Hứa Chức Hạ còn lén Kỷ Hoài Châu, cùng Mạnh Hi mỗi người một miếng, ăn rất nhiều bánh ngọt nhỏ được các chị đẹp hối lộ.
Hứa Chức Hạ không còn là cô bé ủy khuất bị cướp mất chai sữa nữa.
Cũng không còn ai dám bắt nạt cô.
Bởi vì tất cả mọi người ở trường Hành Chu đều biết, bé Châu Sở Kim lớp hai năm nhất, là em gái ruột của Châu Quyết.
Bên cạnh cô còn có hai điệp viên thông tin nhỏ, đừng nói là bắt nạt, ngay cả một câu nặng lời cũng không chắc đã bị báo cáo lên.
Rồi bị mấy anh bảo vệ em gái kia kéo vào khu rừng nhỏ dạy dỗ một trận.
Cuối năm, không khí Tết đậm đà.
Thuyền chèo đi qua gầm cầu nhẹ nhàng đều treo đèn lồng giấy đỏ, trước cửa những ngôi nhà gần bờ sông treo từng xâu thịt hun khói và vịt muối, khói bếp nấu thịt đầu heo từ mái ngói xanh bay ra, những chú chó đồng quê trong con hẻm đá xanh đều bị mùi thơm kích thích đến mức vẫy đuôi hưng phấn.
Những ngày đó mỗi nhà ở thị trấn Đường Lý đều bắt đầu quét dọn, phơi chăn màn bàn ghế dưới bầu trời, quét dọn trong ngoài.
Tưởng Kinh Xuân nói với Hứa Chức Hạ, đây gọi là phủi bụi, quét sạch vận rủi cả năm ra khỏi cửa.
Hứa Chức Hạ thấy thú vị, cũng muốn phủi bụi.
Kỷ Hoài Châu chỉ có thể dậy làm việc nặng, mặc dù ngôi nhà của họ, Châu Thanh Ngô hàng tuần đều đặt lịch dịch vụ vệ sinh đến dọn dẹp, vốn đã sạch sẽ không một hạt bụi.
Tháng chạp thị trấn nhỏ náo nhiệt, trong quán trà ngày nào cũng có tiết mục ca hát, võ đường cũng tranh thủ trước Tết, đặc biệt sắp xếp một buổi biểu diễn cho trẻ em.
Ngày hôm đó, Hứa Chức Hạ cũng đi chơi cùng Mạnh Hi và Đào Tư Miễn.
Trong nồi nhà bếp nhỏ của thư viện Tu Tề đang ninh cháo lạp bát, trong lồng hấp đang hấp xôi nếp và đồ ăn hun khói, mùi thơm hòa vào không khí.
Trong sân giếng hai chiếc ghế đu đan bằng mây, một chiếc bàn vuông bằng gỗ mây.
Trên bàn có một lò đất nhỏ, ấm trà mây tường vân đặt trên đỉnh lò, lửa nhỏ hâm rượu ủ đông trong ấm, than nóng cháy phát ra tiếng xèo xèo nhẹ.
Tiểu Cam nằm trên đùi Kỷ Hoài Châu, Kỷ Hoài Châu và Tưởng Kinh Xuân mỗi người một bình gốm miệng hẹp, nằm trên ghế đu, thư thái đung đưa.
"Trời còn sáng đã uống rồi, cẩn thận đêm về chóng mặt." Tưởng Đông Thanh bưng ra khay chín ô, đặt lên bàn cho họ, bên trong đựng hạt dẻ, long nhãn và các loại hạt, quả táo.
"Rượu nếp, cũng chỉ năm độ thôi." Tưởng Kinh Xuân không quan tâm, khuỷu tay huých người bên cạnh: "Cậu nhóc sức chịu đựng không đến nỗi kém vậy chứ?"
Kỷ Hoài Châu hừ cười rất nhẹ: "Ông chịu được là tốt rồi."
Rượu ủ đông ở Tô Hàng phần lớn được ủ chung với hoa mộc tê và gạo nếp, có hương quế, vị rượu đậm đà, dư vị ngọt ngào, rất khó say.
Vài bông tuyết nhỏ bay vào bình rượu, lập tức bị rượu làm tan chảy.
Kỷ Hoài Châu ngẩng mặt lên, bầu trời xám trắng, hạt tuyết rơi vô thanh, lạnh lẽo khi chạm vào da, nhưng dạ dày đã được sưởi ấm bởi rượu khiến cơ thể ấm dần lên.
"Tuyết rơi rồi." Tưởng Kinh Xuân thở dài nhẹ nhàng: "Hôm nay thích hợp để niêm phong một vò rượu."
Bên ngoài vang lên tiếng cười đùa trẻ con đuổi nhau.
Hứa Chức Hạ ôm cán tre của chiếc ô giấy dầu, mặt ô mở ra vẽ hoa hải đường, dáng người nhỏ bé, chạy vào sân xiêu xiêu vẹo vẹo.
Đáy mắt thản nhiên của Kỷ Hoài Châu hiện lên sự ngạc nhiên.
Trên người cô là một bộ hán phục trẻ em phiên bản mùa đông màu đỏ trắng xen kẽ, áo khoác ngắn lót nhung kết hợp với váy mặt ngựa, mép mũ đầu hổ một vòng lông xù, bao trọn đầu nhỏ của cô, phía trước cổ áo treo hai quả bông trắng, đặc biệt ấm áp và mang không khí Tết.
Rõ ràng trước khi ra ngoài, anh mặc cho cô áo phao nhỏ.
"Đổi quần áo mới ở đâu vậy?"
Hứa Chức Hạ tươi cười rạng rỡ, không nói cho anh.
Ô giấy dầu được nhét vào tay anh, cô bí ẩn thò tay vào túi vải nhỏ đeo trước người, lấy ra một quả hồng đỏ, duỗi tay, đưa thẳng trước mắt anh.
"Anh trai nhìn này!"
Kỷ Hoài Châu khó hiểu, nhưng bị đôi mắt cười lấp lánh của cô lây nhiễm, cũng vô tình cong môi.
Cô thật khéo lấy lòng, đi khắp nơi ăn uống miễn phí, còn được cả bộ quần áo mới.
Ngay lúc đó "tách" một tiếng.
Ông chủ tiệm ảnh thường mặc áo ghi-lê công nhân không biết xuất hiện từ khi nào, vác máy ảnh đứng ở cổng sân, cúi đầu xem lại hình, lộ ra nụ cười hài lòng.
"Cửa hàng hán phục của chị Tranh có hàng mới, tìm chú chụp ảnh quảng cáo." Ông ấy cười giải thích, rồi nhìn về phía Hứa Chức Hạ, giọng dỗ dành trẻ con: "Có phải không người mẫu nhỏ?"
Hứa Chức Hạ tươi cười, dường như chơi rất vui.
"Kim Kim—" Mạnh Hi cầm hai cây kẹo vẽ cũng chạy vào, mặc áo bông cổ tròn phong cách Tây Vực màu đỏ, đóng giả tiểu công tử: "Kim Kim mau đến xem phim!"
Trời tối dần, bên bờ nước kéo lên một màn hình màu vàng nhạt, máy chiếu phim kiểu cổ được dựng cao trên giá ba chân, cuộn phim đen trong đĩa cấp phim nối với đĩa thu phim, dây truyền động phát ra tiếng kêu cót két khi quay.
Bầu trời rơi tuyết, đôi khi lác đác, như bụi bặm, không cần che.
Vài chiếc ghế băng ngoài trời đều có người ngồi, Hứa Chức Hạ và Mạnh Hi chen vào hàng ghế đầu, ngậm kẹo vẽ, Đào Tư Miễn đưa cho họ túi sưởi tay, còn lén lút lấy một bình rượu ủ đông của người lớn, chia sẻ với họ.
"Cứ để tôi cùng anh hát vở kịch cả đời, không được sao?"
"Chẳng phải đã hát gần nửa đời rồi sao?"
"Không được!"
Máy chiếu tỏa ra những tia sáng, ánh sáng trắng ấm trong đêm tối như từng đám sương mỏng, trong sương là dải ngân hà trôi chảy.
Giọng nói buộc tội nặng nề của Trình Điệp Y với gương mặt đầy trang điểm kịch Thanh Y, vang ra từ loa.
"Nói là cả đời! Thiếu một năm, một tháng, một ngày, một giờ, đều không tính là cả đời!"
Hứa Chức Hạ nhìn chăm chú không chớp mắt vào màn hình, kẹo vẽ trong tay quên cả ăn.
Cô theo Mạnh Hi và Đào Tư Miễn, lén nhấp vài ngụm rượu ủ đông, lúc này ánh sáng chiếu vào mặt cô, hai má ửng hồng, đôi mắt to đẹp phản chiếu ánh sáng ướt át.
Xem phim mà dường như hiểu mà không hiểu.
Nhưng cô đột nhiên muốn đi tìm anh trai.
Mọi người đều tụ tập ở bờ sông, trong phố ngõ rất tĩnh lặng, dưới ánh sáng vàng nhạt của đèn lồng, Hứa Chức Hạ chạy bước nhỏ đến thư viện.
Hứa Chức Hạ dần dừng bước chân, ngẩng mặt lên nhìn.
Chàng thiếu niên mặc áo khoác kiểu Anh, bên trong là áo len, bên trong nữa là áo sơ mi thắt cà vạt, khí chất quý tộc hoàn toàn không hợp với con hẻm giản dị này.
Dung mạo của anh, trong vầng hào quang mờ ảo, khó phân biệt thật giả.
Đứa trẻ không chịu được rượu, dù chỉ là rượu nếp độ thấp ngọt ngào, đầu óc Hứa Chức Hạ cũng không còn tỉnh táo nữa.
Cô rơi vào trạng thái ngây ngô, nửa tin nửa ngờ, lẩm bẩm gọi một tiếng: "...Anh trai?"
Chàng thiếu niên dường như cười nhẹ, ngồi xổm xuống trước mặt cô.
"Em chính là..." anh ta suy nghĩ một lúc về cách diễn đạt, nhìn vẻ mặt hơi lơ mơ của cô, mỉm cười: "Em bé nhỏ của anh ấy?"
Hứa Chức Hạ mơ hồ nhìn anh ta.
Chàng thiếu niên cởi một chuỗi dây chuyền từ cổ, trên dây bạc đeo một chiếc nhẫn xương mặt thú có đường vân quen thuộc, anh ta mở túi vải trước ngực Hứa Chức Hạ, chiếc dây chuyền từ lòng bàn tay trượt vào trong.
Anh ta lại đưa tay lên, nhẹ nhàng chỉnh lại mũ đầu hổ đã bị lệch khi Hứa Chức Hạ chạy, cử chỉ nhã nhặn, khẽ nói với cô một câu.
"Cảm ơn em đã thay tôi ở bên cạnh anh ấy."
Khi cửa thư viện kẽo kẹt mở ra, Hứa Chức Hạ vẫn đứng tại chỗ, nhìn vào con hẻm trống không, một màu đen kịt không thấy điểm cuối, từ từ chớp mắt.
"Vẫn biết đường về đấy chứ?" Kỷ Hoài Châu cố ý giọng châm biếm, uể oải bước ra từ thư viện.
Hứa Chức Hạ lập tức tỉnh táo, như thể vừa rồi chỉ là một giấc mơ.
Cô vừa tỉnh lại đã quên sạch tất cả, quay đầu chạy về phía anh, tự giác nắm lấy tay Kỷ Hoài Châu.
Con đường đá xanh nhỏ giữa phố hẻm hẹp và tĩnh lặng, âm thanh phim từ máy chiếu dần xa dần phía sau tai, chú mèo cam đi theo họ, những chiếc đèn lồng gỗ cổ từ phía trước rọi đến bóng ánh sáng, chỉ dẫn hướng về nhà cho họ.
Tuyết dần dày hơn, rơi thành bông.
Giọng nói ngọt ngào của Hứa Chức Hạ vang lên nhẹ nhàng.
"Anh trai, cả đời là gì vậy?"
Kỷ Hoài Châu không trả lời, ngước mắt nhìn về phía đêm tuyết màu xanh thẫm, đột nhiên nghĩ đến một người nào đó, và mẹ quá cố của anh Châu Cố Đường.
Anh thở ra một hơi thật sâu, hơi trắng tỏa ra, rồi tan biến hoàn toàn. Như thể phủi bụi trái tim, hà hết tất cả những chuyện quá khứ không may, để lại ở thị trấn Đường Lý là một trái tim không chút bụi bẩn.
Người xưa không còn, hải đường vẫn như cũ.
Hải đường Giang Nam, khói mưa Giang Nam, tuyết đông Giang Nam, và cả những nụ hoa hồng Rhodes lặng lẽ nhú ra ở góc sân.
Trong máy hát vẫn ngân nga lời bài hát: "Hoa nở mùa xuân, gió mùa thu, cùng với mặt trời mùa đông, tuổi trẻ u sầu, tôi trẻ dại, từng nghĩ như vậy trong vô tri, cối xay gió trong bài ca luân chuyển bốn mùa, nó ngày ngày quay cuồng..."
"—Trong những vần thơ phong hoa tuyết nguyệt, tôi đang lớn lên năm này qua năm khác."
Thị trấn Đường Lý mặt trời mọc trăng lặn từng ngày, Hứa Chức Hạ cứ thế lớn lên qua từng năm.
85 Chương
