Chương 1

[Hành Tri đã về nước rồi, 6 giờ anh đến đón em tan làm, tối nay về nhà ăn cơm.]

Khi nhận được tin nhắn này, Thẩm Thư Ương đang pha cà phê trong phòng nước, máy pha cà phê màu bạc đen liên tục tạo bọt sữa bằng hơi nước, bọt màu trắng sữa hòa vào cà phê espresso, hương thơm của hạt cà phê tỏa ra nghi ngút từ miệng cốc.

Cô cụp mắt xuống, đầu ngón tay chạm nhẹ vào khung chat vài cái, trả lời: [Được.]

Bên kia không trả lời nữa.

Đèn tròn của máy pha cà phê nhấp nháy, báo hiệu một cốc latte đã hoàn thành. Thẩm Thư Ương lấy cà phê, bưng cốc của mình về vị trí làm việc.

Công ty luật Quan Việt bố trí chỗ ngồi theo kiểu ô vuông, luật sư cao cấp có phòng làm việc riêng, Thẩm Thư Ương làm việc chưa lâu, thâm niên còn kém xa, hiện tại vẫn đang làm việc dưới team luật sư cao cấp.

Cô gạt đống tài liệu chất đống trên bàn sang một bên, tìm chỗ trống đặt cốc xuống, Tưởng Thư ngồi cạnh đang luống cuống tìm kiếm thứ gì đó, không quay đầu lại nói: "Xin lỗi Thư Ương, chiếm chỗ của cậu vài phút nhé, mình xong ngay đây—"

"Tìm thấy rồi!"

Thẩm Thư Ương còn chưa kịp trả lời, cô gái nóng nảy đó đã rút ra được một bản báo cáo thẩm tra từ một góc khuất, thở phào nhẹ nhõm: "Thì ra ở đây, suýt nữa thì hôm nay chị bị nữ ma đầu mắng rồi."

Thẩm Thư Ương mỉm cười, giúp chuyển đống tài liệu chất trên bàn mình về vị trí của Tưởng Thư.

Tưởng Thư gửi cho cô một nụ hôn gió: "Cảm ơn em yêu, chị đi nộp tài liệu đã, lát quay lại nói chuyện tiếp nhé."

"Được."

Vừa dứt lời, một bàn tay làm nail chỉn chu đã giữ Tưởng Thư lại: "Em nghỉ đi, luật sư Châu không có trong phòng, không có thời gian để ý đến em đâu."

Người đến là Lâm Trúc, ở team khác, cô cầm cà phê thổi nhẹ: "Tổng giám đốc Thành của tập đoàn Viễn Thịnh đến rồi, khách hàng lớn, mấy người đang tiếp đón cùng nhau đấy."

Tưởng Thư nói: "Thế nên chị mới rảnh rỗi à?"

"Nghỉ ngơi hợp lý mà."

Thẩm Thư Ương dùng khăn ướt lau bàn làm việc, nghe vậy hỏi: "Tổng GĐ Thành đến gia hạn hợp đồng à?"

Hợp đồng giữa công ty luật và tập đoàn phần lớn đều gia hạn từng năm một, Viễn Thịnh là khách hàng lớn của họ, khó trách mấy luật sư phải tiếp đón cùng lúc.

"Đúng vậy." Đột nhiên trong mắt Lâm Trúc lóe lên sự hứng thú, "Vừa nãy thực tập sinh trong team chị vào đưa cà phê, ra còn kể cho chị một tin đồn."

"Tin đồn gì vậy?" Tưởng Thư lập tức phấn khích.

Lâm Trúc cong môi: "Đương nhiên là về con gái Tổng GĐ Thành rồi, Tổng GĐ Thành có con gái muộn, gặp ai cũng nói về con gái mình, vừa nãy còn đang thảo luận kinh nghiệm nuôi dạy con với luật sư Nguy đấy."

Tưởng Thư ngán ngẩm: "Con gái Tổng GĐ Thành hơn hai mươi tuổi rồi còn gì, con luật sư Nguy mới hơn mười tuổi, có gì để thảo luận chứ."

"Cô em không hiểu rồi, thiên hạ cha mẹ đều đồng tâm mà. Huống chi con gái Tổng GĐ Thành đuổi theo một người đàn ông đến tận Mỹ, lại vì người trong lòng mà không chịu về nước kế thừa sự nghiệp gia đình."

"Người trong lòng?"

Lâm Trúc nhướn mày.

Buổi chiều trong người hơi mệt mỏi, Thẩm Thư Ương lau sạch bàn và uống một ngụm cà phê tỉnh táo, sự chú ý cũng bị thu hút, nghe theo mấy câu chuyện tin đồn.

Lâm Trúc khẽ gõ ngón tay dài, như than thở không phải than thở: "Người trong lòng của cô ta chị còn từng gặp, đầu năm khi làm dự án mua bán sáp nhập của công ty Tổng GĐ Thành, chị đi Mỹ một chuyến với Tổng GĐ Thành, ăn cơm với hai cha con họ."

"Rồi sao?"

"Rồi, đang ăn được nửa chừng, tiểu thư họ Thành đuổi theo một người đàn ông đi ra ngoài, lúc đó tôi vừa từ phòng vệ sinh trở về, chỉ thoáng thấy bóng lưng."

"Đẹp trai không đẹp trai không?" Tưởng Thư hoàn toàn bị khơi gợi tò mò.

"Đẹp trai." Lâm Trúc đưa ra câu trả lời khẳng định, dường như cảm thấy chưa đủ, "Rất s~exy."

Tưởng Thư không hài lòng với cách miêu tả này: "Chỉ nhìn bóng lưng mà đã sexy? Nói không chừng là tay sát thủ bóng lưng đấy."

"Em không hiểu, đàn ông gợi cảm nằm ở khí chất chứ không phải ngoại hình." Lâm Trúc chê cô tầm thường, "Có người c/ở/i trần cũng không khiến người ta có ha/m mu/ốn, có người chỉ một bóng lưng đã khiến lòng người dao động."

Hai người tranh luận vài câu về ngoại hình và khí chất của đàn ông cái nào quan trọng hơn, tính logic của luật sư trong những chuyện nhỏ nhặt ngây ngô này càng thêm rõ ràng, cuối cùng cùng quay đầu hỏi người ngoài cuộc: "Thư Ương, em thấy sao?"

Thẩm Thư Ương dời tầm mắt khỏi màn hình máy tính, suy nghĩ một chút rồi đưa ra câu trả lời: "Đều khá quan trọng."

Tưởng Thư: "Cá và gấu trúc không thể đều có được."

Lâm Trúc thì nói: "Vậy đây là lý do em sống thanh tâm quả dục à?"

Thẩm Thư Ương nhìn phía sau họ một cái, nhắc nhở thân thiện: "Tổng GĐ Thành bọn họ ra rồi kìa."

Lâm Trúc nhanh như chớp quay về vị trí của mình.

Sáu giờ chiều, Thẩm Thư Ương thu dọn đồ đạc tan làm, rời khỏi tòa nhà văn phòng, cô theo định vị tìm đến chỗ đỗ xe, lên xe gọi một tiếng "anh".

"Dây an toàn."

Cô cúi đầu cài lại.

Từ Hành Cảnh chú ý xe cộ qua lại, giờ cao điểm buổi tối ở Bắc Thành kéo dài hành trình vốn hai mươi phút thành hơn nửa tiếng, khi đợi đèn đỏ sau dòng xe dài, Từ Hành Cảnh hạ nửa cửa sổ xuống.

Gió đêm đầu xuân thổi vào, mang theo chút sương mù và khí thải.

Anh nhanh chóng đóng lại, cười nhẹ: "Thời tiết không tốt, Hành Tri lại phải dị ứng rồi."

Thẩm Thư Ương "ừm" một tiếng.

Từ Hành Cảnh nghiêng đầu: "Em nhắn tin cho Hành Tri đi, nhắc cậu ấy xuống máy bay nhớ đeo khẩu trang."

Thẩm Thư Ương không động đậy: "Anh trai, anh ấy đâu phải trẻ con, tự biết xem dự báo thời tiết mà."

"Cũng phải. Anh nghĩ nhiều quá."

Cô liếc mắt, hơi bất đắc dĩ: "Anh, chúng em đều là người trưởng thành rồi, biết tự chăm sóc bản thân mà."

Từ Hành Cảnh tựa vào ghế, cười không thành tiếng: "Tại anh cứ cảm thấy em và Hành Tri đều là những đứa trẻ cần chăm sóc, dù sao khi em mới đến nhà chúng ta cũng mới có mười ba tuổi."

Thẩm Thư Ương "vâng" một tiếng, quay đầu tiếp tục ngắm cảnh đêm với ánh đèn neon vừa lên bên ngoài cửa sổ.

Chẳng mấy chốc hai người về đến nhà, nhà họ Từ là một biệt thự hai tầng trong khu nhà công vụ, từ thời ông nội đã ở, trang trí hơi cổ điển. Từ Hành Cảnh đỗ xe trong sân, Thẩm Thư Ương đi mở cửa trước.

"Tan làm rồi à." Giáo sư Từ trong phòng khách đặt tờ báo xuống, nhìn về phía con gái đỡ đầu thân thiết như con ruột, “Anh trai con không đi đón con à?"

"Có đón ạ."

Thẩm Thư Ương vừa dứt lời, Từ Hành Cảnh bước lên bậc thang xuất hiện ở cửa ra vào.

"Hành Tri đâu?" Giáo sư Từ nhìn ngóng phía sau hai người.

"Máy bay của Hành Tri bị chậm, nửa tiếng nữa mới đến." Từ Hành Cảnh đi vào, liếc nhìn trà trên bàn, "Con có đồng nghiệp tặng một hộp trà Đô Duy Mao Tiêm, để hôm khác con mang về cho bố, đừng uống trà cũ này nữa."

Giáo sư Từ nhíu mày: "Con đừng có phong cách làm việc không đúng đắn nhận hối lộ—"

"Con không có." Từ Hành Cảnh bất đắc dĩ giải thích, "Đồng nghiệp quê ở Quý Châu, mang về từ dịp Tết, người nào trong văn phòng cũng có."

"Vậy thì tốt, tính chất công việc của con phải chú ý một chút."

Bên này cha con họ đang nói chuyện, Thẩm Thư Ương thay giày lên lầu, cô cởi bộ vest xắn tay áo vào phòng tắm, tẩy lớp trang điểm vốn không đậm trên mặt.

Nếu không phải để gặp khách hàng, bình thường cô thực sự không thích trang điểm, luôn cảm thấy bôi một lớp phấn lên mặt rất không thoáng khí.

Nước lạnh rửa trôi đi vẻ đục ngầu, để lộ ra gương mặt trong trẻo văn nhã, khăn mặt lau khô từ từ, Thẩm Thư Ương nhắm mắt thở ra một hơi thư thái.

Cô lại dùng dây buộc tóc buộc lỏng mái tóc dài thành đuôi ngựa.

Làm xong tất cả, Thẩm Thư Ương xuống lầu uống nước, trên bàn trà phòng khách có sẵn nước mật ong chanh, cô vừa cúi người rót một ly, thì chuông cửa ở cửa ra vào vang lên.

Trong trẻo du dương.

Giáo sư Từ ngẩng đầu, đáy mắt hiếm khi lộ ra niềm vui: "Hành Tri về rồi."

"Con đi mở cửa." Người lớn ngồi đó, cô chủ động nhận lấy trách nhiệm này, đi dép lê đến đó, khi tay nắm lấy tay nắm cửa lạnh lẽo, có một khoảnh khắc im lặng.

Một giây.

Hai giây.

Ấn tay nắm xuống, cửa mở vào trong.

Một bóng dáng cao ráo đổ bóng dưới đèn hành lang.

Anh đeo khẩu trang màu xanh, áo khoác màu tối, dưới ánh đèn vàng nhạt, đôi mắt thanh cao lạnh nhạt.

Một cơn gió thổi qua giữa hai người, mang theo cái lạnh đầu xuân, Thẩm Thư Ương chỉ mặc một chiếc áo len cashmere trắng, dường như lúc này cô mới hoàn hồn, hơi nghiêng người nhường đường.

Từ Hành Tri tháo khẩu trang bước vào, bên tay là một vali máy bay màu đen để đựng hành lý.

Sự xuất hiện của anh làm dấy lên một làn sóng trong phòng khách, ngay cả Phương Cầm vẫn luôn ở trong bếp chuẩn bị bữa tối cũng rửa tay, quan tâm hỏi thăm đường đi thế nào.

Huống chi là Giáo sư Từ và Từ Hành Cảnh.

Dù anh chỉ đáp lại vài từ đơn giản, những câu hỏi thăm từ người thân cũng không hề giảm bớt, Phương Cầm cúi người rót nước đưa cho anh: "Hành Tri gầy đi rồi."

"Đâu có." Từ Hành Tri cười nhạt, "Là dì Cầm lâu không gặp con thôi."

"Bà ấy vẫn vậy, lúc nào cũng thấy mấy đứa gầy đi." Giáo sư Từ hỏi về công việc của con trai, "Con về lần này, trung tâm nghiên cứu và phát triển bên đó ai tiếp quản?"

Phương Cầm vỗ ông một cái trách móc: "Sao vừa về đã nói những chuyện này, để Hành Tri đi tắm rồi ăn cơm đã, xem làm con mệt thế kia."

Từ Hành Cảnh cũng nói: "Đi đi, đến giờ ăn cơm anh gọi."

Từ Hành Tri khẽ gật đầu, vắt áo khoác trên tay lên lầu, bên trong anh mặc một chiếc áo len đen, đường vai cổ thẳng tắp, Thẩm Thư Ương ngẩng đầu lên, trong đầu bất chợt hiện lên lời miêu tả của Lâm Trúc—

"Người đàn ông ngay cả bóng lưng cũng s~exy."

Từ Hành Tri chính là kiểu người như vậy.

Thẩm Thư Ương năm mười ba tuổi đến nhà họ Từ.

Bố mẹ cô và vợ chồng nhà họ Từ là bạn thân từ thời đại học, sau này họ ly hôn, mẹ Thẩm Thư Ương tái hôn, lúc này bố Thẩm Sùng được công ty cử đi nước ngoài, ông không muốn đưa con gái được nuông chiều từ nhỏ ra nước ngoài, sợ con không thích nghi được, cũng sợ ảnh hưởng đến việc học của con. Tuy nhiên người thân trong nhà đều không ở Bắc Thành.

Thẩm Sùng bản thân từ vùng quê nhỏ thi lên Bắc Thành học và làm việc, hiểu rõ sự chênh lệch về giáo dục, càng không nỡ để con gái từ bỏ cơ hội học tập ở thành phố lớn.

Ông tìm đến vợ cũ, bị bà khó xử từ chối.

Bà làm nội trợ toàn thời gian nhiều năm, ngửa tay xin tiền chồng mới, làm sao có thể nhận nuôi con gái của mình và chồng cũ.

Lúc không còn cách nào, Giáo sư Từ tìm đến, chủ động muốn chăm sóc Thư Ương.

Nhà họ Từ có hai đứa con, thêm một đứa nữa cũng chỉ là thêm một miệng ăn. Dù hai người là anh em cùng giường tầng thời đại học, bố Thẩm vẫn khó xử: "Đây là một đứa trẻ, không phải mèo hay chó, làm sao tôi có thể phiền anh như vậy."

"Có gì phiền phức đâu." Giáo sư Từ không vui, "Thư Ương từ lúc sinh ra tôi đã nhận làm con gái đỡ đầu, chẳng lẽ anh còn sợ tôi không xem nó như con gái ruột sao, hai thằng quỷ nhà tôi càng không thể không thương em gái."

"Hơn nữa, anh cũng muốn Thư Ương ở lại Bắc Thành học mà, có tôi ở đây, đảm bảo nó sẽ học cùng trường với Hành Tri."

Câu nói này đã thuyết phục được bố Thẩm, ông không đưa con gái theo bên mình, vốn là muốn cho con một môi trường học tập và sinh hoạt tốt.

Thế là Thẩm Thư Ương ở lại đây hơn mười năm, bố Thẩm ở nước ngoài trở thành chuyên gia kỹ thuật nòng cốt, mỗi tháng gửi tiền cho cô càng ngày càng nhiều, chỉ là bản thân ông thì mãi không về được.

Từ Hành Tri lên lầu, người trong phòng khách tản ra, Phương Cầm vào bếp, Từ Hành Cảnh thì đi cùng Giáo sư Từ xem tin tức và bàn về thời sự.

Thẩm Thư Ương không có việc gì làm, lấy vài thứ hoa quả từ tủ lạnh ra rửa cắt bày bên cạnh, Phương Cầm liếc nhìn cười nói: "Cắt cho Hành Tri à?"

"Không phải ạ." Cô khựng động tác, "Mọi người cùng ăn."

"Con gái vẫn tốt hơn." Phương Cầm cười thở dài, "Nhìn anh cả con kìa, cũng không biết vào phụ dì một tay."

"Con phụ dì."

"Không sao chỉ còn canh thôi, cũng sắp xong rồi." Phương Cầm mở nồi đất khuấy khuấy, "Thư Ương lên lầu gọi anh trai con xuống ăn cơm đi."

Nước ép thanh long đỏ tươi chảy xuống từ lưỡi dao.

Thẩm Thư Ương rửa sạch: "Vâng."

Phòng của cô và Từ Hành Tri một đông một tây trên hành lang, sau khi lên lầu Thẩm Thư Ương đi về hướng xa lạ, đã rất lâu rồi cô không đến bên này.

Giơ tay gõ cửa, "cộc cộc" hai tiếng.

Cô kiên nhẫn đợi ở cửa, sưởi sàn vẫn chưa tắt, hơi nóng từ dưới chân bốc lên, không khí bị hấp có phần khô ráo.

Chốc lát, cửa đột nhiên mở ra, hơi ẩm ùa tới.