Kỳ nghỉ hè đã đến đúng hẹn.
Những học sinh trung học bị kìm nén cả một học kỳ như những con ngựa được tháo dây cương, tuần đầu tiên của kỳ nghỉ, lướt qua không gian mạng, toàn là những cập nhật về ăn uống, vui chơi.
Tống Thời Nguyệt được giáo viên trong tổ khối đề cử tham gia một trại hè tiếng Anh kéo dài 15 ngày. Ngày nhập học, cô tình cờ thấy một người quen trong lớp – Chu Tông Bạch.
Các học sinh trong lớp đều là những gương mặt lạ, đến từ các trường khác nhau, chỉ có cậu ta ngồi giữa lớp là gương mặt quen thuộc, mỉm cười vẫy tay với cô: “Tống Thời Nguyệt, ở đây này.”
Cô hơi ngập ngừng một chút rồi bước tới, ngồi vào chỗ trống bên cạnh cậu ta.
Trại hè là dạng bán khép kín, để thuận tiện cho việc học buổi tối, tất cả học sinh đều ở ký túc xá, muốn ra ngoài phải xin phép.
Buổi tối hôm đó, Tống Thời Nguyệt cùng Chu Tông Bạch ăn ở căng tin, ngoài họ ra còn có hai bạn học khác của cậu ta.
Hai nam sinh trông thân thiện, rất hoạt bát.
“Có phải trường cậu chỉ có mỗi mình cậu tham gia không?” Một cậu bé có gương mặt bầu bĩnh hỏi khi đang nhai cơm.
“Còn một bạn nữa, nhưng cô ấy bận việc gia đình nên sẽ đến trễ hai ngày.” Tống Thời Nguyệt trả lời.
“À, ừ.” Cậu ta cười ngượng ngùng, “Mình đã nghe danh bạn từ lâu rồi, Tống Thời Nguyệt của trường Nhị Trung Phồn Hoa, hôm nay cuối cùng cũng được gặp người thật.”
“À…” Cô hơi bối rối không biết phải nói gì.
“Còn không phải là tại lão Bạch này, mỗi lần thi xong về là cứ nhắc mãi đến bạn, cứ khen bạn giỏi giang, bọn mình chưa bao giờ thấy cậu ta khen ngợi một cô gái như vậy.”
“Ăn cơm đi.” Chu Tông Bạch không nhịn được, dùng đũa gõ vào tay họ.
“Sao trước đây mình không phát hiện ra các cậu nói nhiều như vậy nhỉ.”
“Nhìn thấy Tống Thời Nguyệt vui quá nói thêm vài câu cũng không được sao!” Một nam sinh kêu lên, Chu Tông Bạch ôm đầu, bất lực liếc sang cô.
“Xin lỗi, bọn họ không phải bình thường như vậy đâu.”
“Không sao.” Tống Thời Nguyệt mỉm cười, hòa nhã, “Hiếm khi thấy cậu nổi giận đấy.”
“Trước đây mình khiến cậu nghĩ là tính tình mình rất tốt à?” Cậu ta nhướn mày hỏi.
“Ừ.” Cô gật đầu.
“Vậy chắc chỉ là đối với cậu thôi.”
Tống Thời Nguyệt hơi khựng lại khi gắp thức ăn, nhưng ngay sau đó, cô mỉm cười như thường và không tiếp tục câu chuyện.
Mấy ngày sau, họ ăn cơm chung với nhau, và khi bạn học cùng trường với cô đến, cậu ta cũng nhanh chóng được mời tham gia, nhóm từ bốn người tăng thành năm người.
Tống Thời Nguyệt đang định bưng khay cơm đi về phía khác thì Lý Huân – cậu bé mập mạp – đã nhìn thấy cô và vẫy tay mời cô ngồi cùng.
Không còn cách nào khác, cô đành đổi hướng và bước tới ngồi cùng họ.
Sau khi ăn xong, Tống Thời Nguyệt viện cớ quay lại lớp học, tách khỏi họ.
Lý Huân và nhóm bạn dự định đến cửa hàng nhỏ để mua nước uống, trước khi đi, Chu Tông Bạch còn hỏi cô: “Cậu muốn uống gì không? Mình sẽ mua cho.”
Cô từ chối sự quan tâm của cậu ta.
Khi hai nhóm vừa tách nhau ra, bạn học nữ đi cùng cô không kiềm chế được, hào hứng hỏi: “Thời Nguyệt, bạn quen Chu Tông Bạch của trường Nhất Trung từ khi nào vậy?”
“Lúc nãy mình còn tưởng nhìn nhầm nữa, không ngờ hai cậu đã quen thân đến thế.”
“Trước đây, tụi mình thường gặp nhau ở các cuộc thi tiếng Anh, nên mới quen.” Cô trả lời một cách bình thường nhất có thể, rồi hỏi ngược lại, “Cậu ấy nổi tiếng lắm sao?”
“Tất nhiên rồi! Cậu ấy là nam thần của trường Nhất Trung! Trước đây ảnh của cậu ấy trên Tieba đã lan truyền rộng rãi, vừa học giỏi lại vừa đẹp trai, đứng đầu khối, rất nhiều nữ sinh ở trường cậu ấy thích cậu ấy, cậu ấy có sức hút rất lớn.”
Tống Thời Nguyệt nghe xong không nói gì, bạn học nữ vẫn chưa hết phấn khích, tự mình cảm thán: “Nhưng so với ngôi sao lớn của trường mình thì không thể nào sánh được. Chúc Tinh Diễm thì có thể dễ dàng đánh bại tất cả những người cùng tuổi.”
“Hoàn toàn không cùng đẳng cấp.”
Ngày cuối cùng của trại hè cũng là ngày diễn ra buổi biểu diễn của Chúc Tinh Diễm tại thành phố Phồn Hoa trong khuôn khổ concert “Ngọn Lửa Trắng”. Đại Lực đã cố gắng mua vé cả ngày nhưng vẫn không thành công, cô nàng mang theo chút hy vọng cuối cùng hỏi Tống Thời Nguyệt: “Cậu thật sự không thể nhờ cậy bạn cùng lớp của mình là Chúc Tinh Diễm sao?”
“…”
Tống Thời Nguyệt im lặng trong giây lát.
“Hôm đó… khi cậu ấy hỏi trong lớp, mình đã nói với cậu ấy là mình sẽ tham gia trại hè, nên đã từ chối.”
“Cái gì?!” Đại Lực tức giận, hận không thể lắc vai cô mà hét lên, “Tỉnh lại đi! Đó là vé concert của Chúc Tinh Diễm đấy!”
“Cậu kiêu ngạo cái gì vậy?! Tống Nguyệt Lượng!”
“Không phải…” Tống Thời Nguyệt bất lực giải thích, “Lúc đó cậu ấy hỏi cả lớp, không ai dám nhận lời trước, mình chỉ tìm một cái cớ thôi—mà đó cũng không phải hoàn toàn là cái cớ, mình thật sự phải tham gia trại hè, không chắc thời gian có bị trùng không.”
“Thôi được rồi, cậu trong sạch, nhưng bạn của cậu thì sẽ phải ôm hận mà thôi!”
“Không đến mức thế chứ?”
“Có đấy.”
“Vậy mình mời cậu uống trà sữa nhé?”
“Được thôi. Mình miễn cưỡng tha thứ cho cậu vậy.”
Đại Lực rất dễ dàng bị dỗ dành.
Ngày tan trại, cô còn đặc biệt đến cổng trại để đón Tống Thời Nguyệt.
Lúc bốn, năm giờ chiều, mặt trời vẫn còn gay gắt, một nhóm học sinh từ trong trại tràn ra. Khi thấy Đại Lực, Chu Tông Bạch đang trò chuyện với Tống Thời Nguyệt.
“Cuốn sách về văn học nước ngoài mà lần trước cậu muốn mượn, mình nghĩ bên nhà chú mình có, lần tới mình sẽ giúp cậu tìm, nếu tìm thấy, mình sẽ mang cho cậu.”
“Không cần phiền đâu, nếu không có cũng không sao.” Tống Thời Nguyệt nói.
“Không sao mà.” Cậu ta mỉm cười.
Đúng lúc đó, Đại Lực đã tới gần, thân thiết ôm chầm lấy Tống Thời Nguyệt, sau đó khoác tay cô, nháy mắt nhìn Chu Tông Bạch.
“Anh chàng đẹp trai này là ai vậy? Nguyệt Lượng, cậu không định giới thiệu à?”
Đại Lực rõ ràng đã biết thân phận của đối phương, nhưng vẫn cố tình đùa. Tống Thời Nguyệt không còn cách nào khác, đành phải giới thiệu.
“Đây là Chu Tông Bạch của trường Nhất Trung, mình đã kể với cậu rồi, ‘đối thủ’ mình thường gặp trong các cuộc thi.” Sau đó cô quay sang chỉ vào Đại Lực.
“Còn đây là bạn thân của mình, Giang Nguyên Lực, tên thân mật là Đại Lực.”
“Chào cậu, Đại Lực.” Chu Tông Bạch lịch sự gật đầu chào với nụ cười trên môi, “Rất vui được gặp bạn.”
“Chào, chào cậu.” Đại Lực tỏ ra rất thân thiện, rồi quay đầu nhìn Tống Thời Nguyệt, “Vậy chúng ta đi uống trà sữa nhé?”
Chu Tông Bạch hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng tạm biệt lịch sự: “Vậy các cậu đi trước đi, mình sẽ chờ bạn mình.”
Cậu ta đứng đó, mỉm cười vẫy tay chào hai người, Đại Lực khoác tay Tống Thời Nguyệt bước đi, rời khỏi đám đông.
“Mình tưởng cậu sẽ mời cậu ấy đi cùng.” Tống Thời Nguyệt lẩm bẩm, có chút ngạc nhiên. Đại Lực là người rất yêu thích những anh chàng đẹp trai, mỗi khi bước vào trường học, cô ấy có thể viết ra một cuốn sách về các chàng trai đẹp, nhớ từng cái tên như trong lòng bàn tay.
“Cậu ta nhìn có vẻ gian tà lắm! Mình không muốn dẫn sói vào nhà!” Đại Lực hét lên, tỏ vẻ không hài lòng và trách mắng Tống Thời Nguyệt, “Chu Tông Bạch nổi tiếng là ‘nam thần cao lãnh’ của trường Nhất Trung đấy! Bên ngoài trông có vẻ ôn hòa, lịch sự nhưng thực ra rất khó tiếp cận! Cả trường chưa nghe thấy cậu ta thân thiết với cô gái nào, nhưng vừa nãy! Cậu ta đã mỉm cười với mình không biết bao nhiêu lần, không thể nói là yêu ai yêu cả đường đi, nhưng chắc chắn là cậu ta quý mến cậu!”
Cô nàng lắc đầu liên tục, rồi từ chối quyết liệt: “Nguyệt Nguyệt của chúng ta sau này sẽ trở thành một phiên dịch viên, không thể để bị cám dỗ bởi đàn ông vào lúc này, cậu ta không được, không được!”
“…!” Tống Thời Nguyệt không nói nên lời, nhưng đồng thời cũng cảm động, cô im lặng một lúc lâu rồi chân thành thốt lên, “Đại Lực, cậu thật sự là… một linh hồn độc nhất vô nhị trên thế gian.”
“Mình có phải là người bạn tốt nhất của cậu không?” Cô nàng kiêu hãnh hỏi.
Tống Thời Nguyệt không chút do dự gật đầu mạnh: “Đúng vậy!”
“Vậy thì lát nữa mình còn muốn thêm một miếng bánh nhỏ nữa.”
“… Không thành vấn đề.”
Sau khi rời khỏi tiệm trà sữa, trời đã bắt đầu sẩm tối, miếng bánh chỉ là món tráng miệng trước bữa tối, còn món chính tối nay là lẩu.
Khi trở về, Đại Lực cầm một hộp bánh, đó là món bánh khoai môn và bánh bông lan vỏ hổ nổi tiếng của quán.
Hai người bắt taxi về nhà.
Đại Lực dựa vào cửa sổ, hạ kính xuống, chiếc xe phóng nhanh qua những con đường, gió đêm lùa vào, hai bên không biết từ khi nào đã sáng rực đèn neon.
Bầu trời hiện lên một màu xanh thẫm sâu lắng, xa xa vẫn còn chút ánh đỏ của hoàng hôn.
Đây là màu sắc đặc trưng của những đêm hè.
Nhiệt độ giảm dần, tóc bay phấp phới trong gió, chiếc taxi vô tình chạy đến trung tâm thành phố, cùng với cơn gió đêm ùa vào là âm thanh của những nhịp trống bất ngờ vang lên.
Sân vận động dần hiện ra trước mắt, quảng trường trống rỗng ngày thường nay chật kín người, họ cầm gậy phát sáng và biểu ngữ trên tay.
Chiếc xe chậm lại, đường phía trước hơi tắc nghẽn.
Bác tài xế ở phía trước giải thích: “Hôm nay có người tổ chức buổi biểu diễn ở đây, nên hơi đông đúc một chút.”
“Không sao đâu!” Đại Lực đáp với giọng đầy phấn khích, khuôn mặt dán vào cửa sổ, đầu nhô ra ngoài, “Chú đi chậm thôi, người đang biểu diễn bên trong là bạn học của chúng cháu đấy! Để cháu nhìn kỹ một chút!”
“…!” Bác tài im lặng trong vài giây, không nhịn được mà thốt lên, “Bạn học của cháu không cho các cháu vào xem, mà lại ngồi đây nhìn trộm à.”
“Chú không hiểu đâu! Người nổi tiếng cần phải giữ khoảng cách với những người xung quanh!” Đại Lực tức tối nói.
“Được rồi.” Bác tài nói, nhưng chân thì nhấn ga chậm dần, từ từ lướt qua trước sân vận động.
Đại Lực rướn cổ ra ngoài để nhìn.
Tống Thời Nguyệt theo phản xạ cũng quay đầu nhìn theo cô. Đèn sáng rực bên trong sân vận động, bên ngoài chật kín người, không thể lọt một giọt nước. Vô số người mặc áo phông cổ vũ, tay cầm gậy phát sáng và biểu ngữ, theo nhịp điệu của âm nhạc vọng ra, họ vẫy gậy phát sáng dưới bầu trời đêm.
“Người hâm mộ của Chúc Tinh Diễm thật sự yêu mến cậu ấy. Dù không mua được vé nhưng vẫn ở ngoài để nghe trọn buổi biểu diễn.”
Đại Lực nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm thán.
“Ừ.” Tống Thời Nguyệt cũng nhìn về phía đó, khi xe đến gần sân vận động, cô nghe thấy giọng nam của Chúc Tinh Diễm vang lên, âm thanh qua loa vang vọng, thoáng chút mơ hồ không thực.
Nhưng vẫn rất êm tai.
Cô chưa kịp nghe rõ lời bài hát, thì con đường phía trước đã thông thoáng. Tiếng còi xe phía sau giục giã, bác tài nhấn ga, xe vút đi nhanh chóng.
Sân vận động từ từ lùi xa khỏi tầm mắt, nhỏ dần trong gương chiếu hậu, cho đến khi biến mất.
Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh.
Những âm thanh ồn ào và náo nhiệt như một màn pháo hoa bừng sáng rồi tàn lụi.
Trong đầu cô vẫn còn vang vọng tiếng hát, nhưng chỉ trong thoáng chốc, rồi biến mất.
Thật tiếc.
Trong lòng cô đột nhiên cảm thấy tiếc nuối vì không thể nghe trọn vẹn cả bài hát.
Suốt kỳ nghỉ hè, cô không đi xa, phần lớn thời gian là ở nhà nghe giảng và học bài.
Ngoài những khóa học trực tuyến, cô còn nhờ mẹ cô, Triệu Ti Tịch, và Tống Thanh, bố của cô, để có thể đến nghe giảng tại khoa Ngoại ngữ của trường đại học, tiện thể học nhờ ở thư viện trong trường.
Kỳ nghỉ trôi qua rất nhanh.
Chu Tông Bạch đã giúp cô tìm tài liệu cô cần, sau đó hẹn gặp hai lần. Họ chủ yếu gặp nhau ở thư viện hoặc nhà sách, đôi khi gặp vào giờ ăn, họ sẽ cùng nhau đi tìm gì đó để ăn.
Sau này, chuyện đó bị Đại Lực biết, cô nàng gào thét phản đối rất nhiều, thậm chí còn trách Chu Tông Bạch “không có ý đồ tốt”.
“Tất cả những cuộc trò chuyện của chúng mình đều dựa trên mối quan hệ bạn bè bình thường.” Cô mỉm cười, trịnh trọng đảm bảo.
“Thật mà.”
“Nguyệt Lượng! Cậu không biết bản thân mình được yêu thích đến mức nào đâu! Mình không cho phép có những thằng con trai xấu xa quanh quẩn bên cậu!” Đại Lực quả quyết nói, lời nói của cô ấy đầy sự bướng bỉnh không khoan nhượng.
“Mình đâu phải là tiền, sao ai gặp cũng thích được.” Tống Thời Nguyệt bất lực đáp.
“Cậu đúng là như vậy đó! Cậu thử nhìn mấy tên con trai trong lớp mình xem, không đứa nào là không thích cậu.”
“Sao có thể chứ.” Cô đau đầu, đưa tay lên xoa trán.
“Sao lại không được!”
“Chúc Tinh Diễm chẳng thích mình đâu.”
Đầu dây bên kia bỗng im bặt, khi cô thốt ra câu nói đó, Đại Lực nhất thời không biết nói gì, một lúc sau mới lên tiếng.
“Cậu ấy… cậu ấy không tính mà! Cậu ấy là ngôi sao, không phải nam sinh bình thường.”
“Đúng vậy, biết đâu Chu Tông Bạch cũng không có ý gì khác, chỉ là sở thích của chúng mình giống nhau nên có nhiều chuyện để nói thôi.” Tống Thời Nguyệt lý trí phân tích.
“Được, được rồi, mình sẽ luôn giám sát cậu ấy!”
Cúp máy xong, Tống Thời Nguyệt thoáng ngẩn ngơ.
Rồi nhanh chóng bị nhấn chìm bởi vô vàn bài vở.
Cô không có thời gian để suy nghĩ thêm về khoảnh khắc buột miệng kia, vì đáp án đã rõ ràng như lời Đại Lực nói, anh và bọn họ, vốn dĩ đã khác biệt.
Cô biết điều đó, và tất cả mọi người đều biết.
Khi bắt đầu năm học mới, cũng là lúc bước vào năm cuối cấp ba.
Đáng ra phải là giai đoạn căng thẳng nhất, nhưng xung quanh lại không có nhiều thay đổi lớn, ngoài việc thầy giáo Trương Phong trên bục giảng thúc giục, nhắc nhở nhiều hơn.
Chúc Tinh Diễm vẫn chưa quay lại lớp học, buổi hòa nhạc của cậu ấy đang bước vào giai đoạn cuối, chỉ còn vài buổi biểu diễn nữa, là có thể khép lại thành công.
Ngày nhập học, các bạn trong lớp vẫn không ngừng bàn tán về chuyện này. Có bạn miệng không giữ được bí mật, không kìm nổi mà khoe rằng đã đi nghe buổi hòa nhạc của cậu ấy. Mọi người bắt đầu trò chuyện và phát hiện rằng có người đã nhờ Chúc Tinh Diễm xin vé concert.
Hồi đó, mọi người trong lớp đều tỏ ra cứng cỏi, từ chối thẳng thừng, nhưng giờ điều tra lại thì hóa ra có không ít người đã âm thầm đi xin vé.
Tiêu Tư Mẫn tức phát điên, cô ấy là một người hâm mộ trung thành, luôn giữ khoảng cách rõ ràng giữa fan và thần tượng, không muốn gây phiền phức cho cậu ấy. Khi biết chuyện này, cô lập tức đuổi theo những người kia khắp phòng học, vừa chạy vừa mắng: “Tao sẽ đánh chết tụi bay! Đồ mặt dày!”
Tống Thời Nguyệt không khỏi bật cười, nhưng cũng thấy tiếc nuối.
Giá mà… cô cũng có thể…
Ý nghĩ chỉ nảy lên trong một giây rồi lập tức bị cô đè nén.
Tống Thanh thường dạy cô rằng, “quân tử luận hành, không luận tâm”, nhưng Tống Thời Nguyệt thậm chí còn cảm thấy hổ thẹn và xấu hổ khi có những dao động trong lòng.
Tháng mười, mùa thu đã đến với thành phố Phồn Hoa.
Nhiệt độ giảm dần, cái nóng oi bức đã qua đi, thay vào đó là những cơn mưa nhỏ liên miên.
Thời gian như quay trở lại với mùa mưa ẩm ướt của năm ngoái.
Khi ra ngoài, cô luôn mang theo một chiếc ô trong cặp để đề phòng những cơn mưa bất chợt.
Buổi chiều hôm đó, cô có phiên trực nhật.
Cô vẫn chưa dọn dẹp xong thì bên ngoài đã mây đen vần vũ, mưa rơi lất phất, một bạn học nữ trực nhật cùng cô quên mang ô, lo lắng đứng ngồi không yên.
“Để mình cho cậu mượn nhé, nhà mình gần đây thôi, có khi lát nữa mưa tạnh rồi.”
Tống Thời Nguyệt lấy ô từ trong cặp ra, bạn kia vội về nhà, ngần ngừ một lát rồi cũng nhận lấy ô và cảm ơn rối rít.
Khi bạn học đã rời đi, phòng học trở nên tĩnh lặng, trời dần sẫm tối.
Tống Thời Nguyệt ngồi tại chỗ viết bài tập, nhận thấy mưa đã dần ngớt, cô thu dọn đồ đạc và chuẩn bị ra về.
Ra khỏi tòa nhà, gió mát thổi qua, mặt đất ướt sũng. Cô đeo cặp, cẩn thận bước qua những vũng nước, đi về phía con đường có bóng cây rợp.
Những giọt nước từ trên lá cây rơi xuống, thỉnh thoảng rơi trên vai, làm ướt một mảng nhỏ trên áo.
Con đường dẫn vào trường cũng được trồng cây long não, cây cối tươi tốt, xanh rì, dưới bầu trời u ám, tạo cảm giác rậm rạp che lấp ánh sáng.
Cô bước nhanh qua con đường rợp bóng cây, trong buổi chiều muộn yên ắng, đột nhiên nghe thấy vài tiếng mèo kêu yếu ớt.
Tống Thời Nguyệt đứng khựng lại, ngạc nhiên nhìn về phía phát ra âm thanh đó. Dù qua bóng cây nhìn không rõ, nhưng cô cũng phỏng đoán được vị trí, âm thanh phát ra từ gần bức tường.
Cô lưỡng lự, phân vân không biết có nên qua đó không, sau một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng cảm xúc cũng chiến thắng lý trí.
Đất ẩm trộn lẫn với lá cây, mỗi bước chân lại mềm nhũn ra, may mắn là cô không phải đi xa. Chỉ vài bước, Tống Thời Nguyệt đã nhìn thấy nguồn phát ra âm thanh sau một thân cây to.
Đó là một chú mèo nhỏ gầy gò, ốm yếu, lông bị ướt nhẹp, trên người có vài mảng trụi lông, nó co ro, bẩn thỉu nằm dưới gốc cây.
Cảm nhận được có người đến gần, nó kêu lên vài tiếng, cơ thể run rẩy áp sát vào rễ cây.
Tống Thời Nguyệt cảm thấy lòng mình mềm lại, không thể tiếp tục phớt lờ và bỏ rơi nó. Nhìn xung quanh một vòng, không có dụng cụ gì phù hợp, cô đành cởi áo khoác đồng phục, cúi xuống, tiến lại gần chú mèo con.
“Mèo con, đừng sợ, mình sẽ đưa cậu đến bệnh viện.”
Cô vừa ôm chú mèo con vào lòng thì tiếng lá cây xào xạc trên đầu, cơn mưa lớn bất ngờ đổ xuống. Trước khi kịp rơi xuống người cô, một chiếc ô lớn đã che phủ, vừa đủ bao bọc cô và chú mèo.
Tống Thời Nguyệt ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn thấy Chúc Tinh Diễm.
Lúc này, đã gần nửa năm cô không gặp lại cậu. Cậu đột ngột xuất hiện trước mắt cô, tạo nên cảm giác không thực chút nào.
60 Chương
